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Os eleitores em Oklahoma irão às urnas na terça-feira para decidir sobre a Questão Estadual 820, uma medida eleitoral que legalizaria a maconha recreativa em todo o estado. Se aprovada, a iniciativa legalizaria o porte de maconha para adultos com 21 anos ou mais e estabeleceria uma estrutura para governar a indústria recreativa da maconha no estado.
Os ativistas da maconha esperavam que a Questão Estadual 820 (SQ 820) aparecesse perante os eleitores durante as eleições gerais de 2022, mas atrasos na certificação da medida impediram que a iniciativa aparecesse na cédula de novembro passado. Em outubro, o governador de Oklahoma, Kevin Stitt, anunciou que os eleitores iriam às urnas em 7 de março para decidir o destino da medida.
Enquanto os ativistas se preparam para a eleição de terça-feira, Michelle Tilley, diretora de campanha do Yes on 820, diz que a medida de legalização da cannabis dá aos eleitores “uma chance de rejeitar as táticas de medo do estilo ‘Reefer Madness’ sendo empurradas por nossos oponentes e escolher, em vez disso, apoiar uma reforma que tornará nosso estado mais próspero, mais justo e mais seguro”.
“Estamos trabalhando ao máximo para obter até o último voto de ‘sim’ no estado por telefone, na porta de casa ou na mídia”, escreveu Tilley em um e-mail para Tempos altos. “Estamos confiantes de que, se os habitantes de Oklahoma votarem, a maioria que apoia a legalização do bom senso prevalecerá.”
Votação do SQ 820 adiada pela Suprema Corte de Oklahoma
Em julho, o grupo Oklahomans for Sensible Marijuana Laws apresentou petições com assinaturas de mais de 164.000 eleitores a favor da iniciativa de legalização, excedendo em muito o número necessário para se qualificar para a votação. Mas o gabinete do secretário de Estado, que usou um novo sistema para verificar as assinaturas, demorou muito mais para certificar as assinaturas do que nas eleições anteriores, deixando muito pouco tempo para incluir a questão na cédula de novembro, de acordo com as autoridades eleitorais.
A campanha pela SQ 820 contestou a decisão de adiar a votação da iniciativa, argumentando que o grupo atendeu a todas as orientações do governo e cumpriu os prazos para encaminhar a proposta às autoridades estaduais. Mas no mês passado, a Suprema Corte do estado confirmou a decisão das autoridades eleitorais e decidiu que a medida não seria incluída na cédula para a eleição de meio de mandato do próximo mês.
“Não há como exigir a inclusão do SQ820 na cédula da eleição geral de novembro de 2022”, escreveu o juiz Douglas Combs na opinião da maioria. “O SQ820 será votado pelo povo de Oklahoma, embora seja na próxima eleição geral após 8 de novembro de 2022 ou em uma eleição especial definida pelo governador ou pelo Legislativo.”
Eleição especial anunciada em outubro
Em outubro, o governador de Oklahoma, Kevin Stitt, anunciou que estava convocando uma eleição especial para SQ 820 a ser realizada em 7 de março, preparando o terreno para finalmente dar aos eleitores do estado a oportunidade de decidir sobre a medida de legalização da maconha recreativa. Desde então, os ativistas estão ocupados se preparando para a votação com apelos públicos para obter apoio para a medida. Em 27 de fevereiro, o oficial aposentado do Exército Jay Williams pediu aos eleitores que aprovassem a iniciativa eleitoral, dizendo que o SQ 820 ajudaria os veteranos militares a lidar com os persistentes efeitos negativos de seu serviço.
“Servi com orgulho a este país para proteger nossa liberdade”, disse Williams em um anúncio da campanha. “Mas para muitos veteranos, esse orgulho tem um custo: TEPT. Os veteranos de Oklahoma não podem acessar a maconha medicinal por meio do VA, então eles sofrem ou correm o risco de serem punidos severamente, até mesmo a prisão. Isto é errado. Sim no 820 significa melhor acesso à maconha medicinal para os veteranos de Oklahoma e reduz a punição por delitos menores de maconha e aumenta o tratamento com drogas para mudar vidas”.
Se os eleitores aprovarem o SQ 820 na terça-feira, a medida eleitoral legalizaria a maconha para adultos de 21 anos ou mais. A iniciativa encarregaria a atual Autoridade de Maconha Medicinal de Oklahoma de elaborar e implementar regras para regular a nova indústria de cannabis recreativa. A medida também inclui provisões para permitir que aqueles com condenações passadas por alguns delitos relacionados à maconha peticionem aos tribunais para que seus registros criminais sejam apagados.
O SQ 820 estabeleceria um imposto de 15% sobre as vendas de maconha recreativa, mais que o dobro da alíquota de 7% cobrada sobre as vendas de maconha medicinal. Os impostos gerados pela venda de maconha recreativa seriam divididos entre o Fundo de Receita Geral do estado, os governos locais que permitem que empresas licenciadas de maconha para uso adulto operem em sua jurisdição, o sistema judicial estadual, os distritos escolares e os programas de tratamento de drogas.
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