Ativistas buscam esclarecimentos sobre proibição de mineração em reserva florestal do Equador

Uma extensa reserva florestal equatoriana, lar de tucanos e do urso-de-óculos, está no centro de um cabo de guerra entre ambientalistas e mineradores.

Há um ano, moradores e ambientalistas obtiveram uma vitória difícil em um referendo local que proibiu qualquer nova extração de metal na Reserva da Biosfera de Choco Andino, um ponto crítico de biodiversidade designado pela ONU.

Mas eles reclamam que o governo não compartilhou detalhes sobre como a proibição está sendo implementada, ou se novas concessões foram concedidas desde o referendo, votado pelos moradores da capital Quito e arredores.

Eles também querem clareza sobre o que acontecerá com as licenças de mineração que ainda estavam em andamento quando o referendo foi aprovado.

“As concessões devem ser revistas. A mineração continua” apesar da proibição, disse à AFP o biólogo Inty Arcos, 45, e membro do coletivo Quito sem Mineração, que lutou pelo referendo.

“Os mineradores continuam entrando, a mineração ilegal continua, o material (de ouro) continua saindo e isso com toda a ansiedade (…) porque também há violência em torno da mineração, há grupos criminosos organizados”, disse ele.

O Ministério de Energia e Minas não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários da AFP.

A floresta beijada pelas nuvens é um paraíso para observadores de pássaros, lar de cerca de 600 espécies de pássaros, como cotingas, com seus padrões vibrantes e características únicas.

A reserva também abriga 270 espécies de mamíferos.

“Este é um paraíso de grande biodiversidade. Há tucanos, cotingas… Há também mamíferos como esquilos e ursos de óculos”, disse Rolando Garcia, 60 anos, morador de Mindo, a noroeste de Quito.

“A mineração não é boa, destrói tudo”, disse o ornitólogo autodidata, que ganha a vida dando passeios de observação de pássaros para turistas.

Cerca de 21.000 pessoas vivem dentro da área florestal coberta pela proibição de novos projetos de mineração.

“Não é claro o suficiente”

Maria Eulália Silva, presidente executiva da Câmara de Mineração, disse que parar totalmente a mineração não faz sentido em uma área com níveis de pobreza de 80%.

“Você não pode falar sobre querer proteger o meio ambiente deixando comunidades sem oportunidades de desenvolvimento. A pobreza também é uma das maiores ameaças ao meio ambiente”, ela disse.

Ela disse à AFP que as empresas que já tinham “direitos de mineração não precisam se retirar da área”.

“Aqueles que tinham uma licença de mineração concedida pelo Estado equatoriano antes do referendo podem completar todas as fases da mineração”, disse ela.

“O impacto do referendo é que não haverá novas concessões” na área onde “há mineração de pequena escala e mineração industrial em estágios muito iniciais de exploração”.

Os que se opõem à mineração dizem que pretendem recorrer ao Tribunal Constitucional para esclarecer os detalhes da proibição, especialmente para projetos que ainda estavam em fase exploratória antes do referendo.

“Muitos afirmam que (a decisão) não é clara o suficiente”, diz Teolinda Calle, do coletivo Quito Sem Minas.

Com apenas dois depósitos industriais de ouro e cobre, situados na Amazônia, as exportações de mineração do Equador atingiram um recorde de US$ 3,324 bilhões em 2023 e podem subir para US$ 10 bilhões (10% do PIB) em 2030, de acordo com a Câmara de Mineração.

Rica em ouro, cobre e prata, a mineração se tornou um setor estratégico para o país tradicionalmente dependente do petróleo, também conhecido por suas exportações de camarão e banana.

Mas ambientalistas e moradores do Choco Andino temem por seus frágeis ecossistemas.

“Você pode ver os beija-flores, por exemplo. Imagine o impacto nessas espécies, esses pequenos animais, de uma explosão para quebrar a rocha, ou a abertura de uma estrada para permitir a entrada de grandes caminhões e tratores”, disse Arcos.

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