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Kulwant Singh Mothada teme pela sua vida.
Ele passa grande parte do dia verificando as quatro imagens de CFTV que cobrem sua casa. Quando dirige para o trabalho, ele muda regularmente de carro e de rota.
Este é um subúrbio tranquilo de Wolverhampton, cinza e molhado quando eu visito. É difícil imaginar muita coisa acontecendo aqui.
Mas o Sr. Mothada teme que, mesmo nestas ruas sonolentas, possa ser assassinado pelo Estado indiano. E ele tem bons motivos para se preocupar.
Outros já estão mortos.
“A lista de alvos foi mostrada na TV com as nossas fotos e os nossos rostos foram vistos em todo o mundo”, disse Mothada à Sky News na sua primeira entrevista televisiva.
Mothada tem CCTV cobrindo sua casa, que ele verifica diariamente
“Portanto, estou muito mais cauteloso do que antes porque podemos ser mortos aqui no Reino Unido a qualquer momento.”
O “lista de acertos” é uma acusação elaborada pela Agência Nacional de Investigação da Índia (NIA) – o departamento antiterrorista do país – contra 16 indivíduos, todos acusados de violar as leis terroristas. Seis deles vivem no Reino Unido.
No ano passado, o Sr. Mothada estava a ver um canal de televisão indiano quando apareceu uma reportagem. Em estilo bombástico, nomeava “inimigos do Estado” – e o Sr. Mothada era um deles.
A ‘lista de alvos’ da NIA com o Sr. Mothada no meio
“É claro que fiquei chocado quando eles mostraram a reportagem na TV com a minha foto”, diz ele.
“Sabemos que nos tornámos alvos do governo, o que não significa que estejamos seguros e possamos continuar o nosso dia-a-dia normalmente.
“Sempre que saímos ou viajamos, tomamos muito cuidado e desde então não saímos do país porque [the Indian government] nos deu uma ameaça tão grande.”
Mothada, 62 anos, é um activista que apoia uma pátria Sikh – separada da Índia – chamada Khalistan.
O mesmo aconteceu com outros da lista, vários dos quais já morreram.
Uma série de mortes
Em maio do ano passado, Paramjit Singh Panjwar foi morto a tiros em Lahore, no Paquistão.
Seis semanas depois, Hardeep Singh Nijar foi morto a tiros do lado de fora de um gurdwara, um local de culto Sikh, em Vancouver.
O governo canadense causou um incidente diplomático quando acusou publicamente a Índia de estar por trás do assassinato – uma afirmação veementemente negada pela Índia.
No mesmo mês, o FBI frustrou uma suposta conspiração para assassinar outro ativista da lista, Gurpatwant Singh Pannun.
Uma acusação do Departamento de Justiça diz que a pessoa que supostamente tentou organizar o assassinato disse: “Temos tantos alvos”.
E também naquele mesmo junho, Attar Singh Khandaum ativista britânico, morreu repentinamente.
No sentido horário: Hardeep Singh Nijjar, Avtar Singh Khanda, Paramjit Singh Panjwar e Gurpatwant Singh Pannun.
A polícia insiste que não havia nenhuma evidência de outra coisa senão causas naturais. Mas muitos membros da comunidade ativista Sikh consideram a morte suspeita.
Mothada é claro, dizendo: “Esse governo procura assassinar qualquer pessoa fora do país que levante a voz em defesa dos direitos humanos, das violações e da justiça.
“Isso é para garantir que não seremos capazes de levantar a voz nos países internacionais”.
E ele pensa que o Reino Unido – ao contrário do Canadá e dos EUA – está a ignorar a questão para apaziguar a Índia.
Ele disse: “Desde que a lista de alvos foi divulgada, tenho me sentido inseguro, de que algo pode acontecer no futuro.
“Se eu for assassinado, a responsabilidade será total do governo britânico.”
A Sky News pediu comentários ao Alto Comissariado Indiano. Um assessor de imprensa reconheceu o pedido, mas disse que não seria possível dar uma resposta antes da publicação, devido à coordenação com vários departamentos governamentais diferentes.
‘Sou um cidadão cumpridor da lei’
A NIA alega que a organização da qual o Sr. Mothada faz parte, Sikhs for Justice, é um grupo extremista radical que tenta “propagar a sedição, bem como a inimizade com base na região e na religião, para radicalizar a juventude impressionável, para causar perturbações à paz e harmonia e para arrecadar fundos para atividades terroristas”.
Eu coloquei isso para o Sr. Mothada.
Mothada responde: “Vivo aqui no Reino Unido e sou um cidadão cumpridor da lei. As Nações Unidas dão-nos o direito à autodeterminação.
“Tudo o que fazemos é levantar a voz pacificamente sobre como a comunidade Sikh é tratada em Punjab.”
É uma questão extremamente controversa. Mesmo no Reino Unido, um protesto em frente ao Alto Comissariado Indiano, em Junho passado, tornou-se violento, embora o Sr. Mothada diga que isso se deveu a outro grupo.
Uma história violenta e complexa
Mas na Índia, nas décadas de 1970 e 1980, algumas partes da campanha para um Estado Sikh separado na província de Punjab resultaram em conflito.
A insurgência armada foi enfrentada por uma dura repressão governamental. Milhares foram mortos.
Em Junho de 1984, as forças indianas invadiram o Templo Dourado, o santuário Sikh mais sagrado de Amritsar, onde os separatistas se tinham escondido. Centenas, possivelmente milhares, morreram.
Meses depois, a primeira-ministra Indira Gandhi foi assassinada pelos seus dois guarda-costas Sikh, o que levou a uma série de tumultos sangrentos anti-Sikh.
A insurgência desapareceu em grande parte dentro do Punjab na década de 1990, mas o movimento Khalistan sobreviveu de forma mais vocal na diáspora Sikh – em países como o Canadá, os EUA e o Reino Unido.
Essa história ainda está viva – e ainda é muito complexa, mesmo na Grã-Bretanha.
Mártires e assassinos
A meia hora de carro da casa do Sr. Mothada fica o Guru Nanak Gurdwara, um grande local de culto em Smethwick, Birmingham. Cerca de 25.000 pessoas comparecem a cada semana.
Seu presidente, Kuldeep Singh Deol, me mostra o local, parando para apontar uma fileira de fotos na parede chamada Os Mártires da Pátria Sikh Khalistan. Entre eles estão algumas das vítimas do massacre do Templo Dourado.
Mártires exibidos em Guru Nanak Gurdwara
Mas as fotos dos dois assassinos de Indira Gandhi também são exibidas com orgulho.
Afirmei ao senhor deputado Deol que muitos classificariam esses homens como terroristas – e que pendurar as suas fotografias apoia a posição indiana, que o movimento Khalistan não se limita a protestos pacíficos, mas também encoraja a violência política.
“O terrorista de um homem é o lutador pela liberdade de outro”, diz Deol.
“Esses caras se levantaram, quando o governo indiano ia de aldeia em aldeia, depois de atacar o Templo Dourado, eles iam de aldeia em aldeia eliminando qualquer um que parecesse um Sikh.”
‘O terrorista de um homem é o lutador pela liberdade de outro’, diz Kuldeep Singh Deol
“Como Sikhs, devemos enfrentar as atrocidades e defender os outros. Mas se não podemos nos defender, não podemos defender os outros. Foi uma época muito ruim há 35, 40 anos. E para nós, ainda é continuando.
“As pessoas não estão seguras na Índia. Se falarem, se falarem, serão atacadas.”
E esse medo é agora sentido no Reino Unido, diz Deol: “Os Sikhs estão preocupados e chateados porque, mesmo no clima actual, os Sikhs estão a ser alvo de ataques além-fronteiras em diferentes países.
“Eles estão preocupados com o fato de o governo britânico não se manifestar sobre isso.”
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Um porta-voz do Ministério do Interior disse à Sky News: “O Reino Unido está orgulhoso das suas diversas comunidades e os Sikhs britânicos contribuem imensamente para a força da nossa sociedade.
“Avaliamos continuamente ameaças potenciais no Reino Unido e levamos muito a sério a proteção dos direitos, liberdades e segurança dos indivíduos no Reino Unido. Qualquer pessoa que acredite que um crime foi cometido ou esteja preocupada com a sua segurança deve contactar a polícia.”
De volta a Wolverhampton, apesar de todas as precauções que Kulwant Singh Mothada está tomando, ele permanece desafiador e comprometido com seu ativismo.
“Quero deixar uma mensagem ao governo e às agências indianas em nome da comunidade Sikh: não se pode silenciar a minha voz ou a da comunidade Sikh fazendo ameaças de morte ou partilhando listas de alvos”.
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