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A atividade física regular pode melhorar a saúde mental dos adolescentes e ajudar nas dificuldades comportamentais, sugere a pesquisa.
Engajar-se em atividade física regular moderada a vigorosa aos 11 anos foi associado a uma melhor saúde mental entre 11 e 13 anos, segundo o estudo.
A atividade física também foi associada à redução da hiperatividade e problemas comportamentais, como perda de paciência, brigas com outras crianças, mentiras e roubos em jovens.
Pesquisadores das Universidades de Edimburgo, Strathclyde, Bristol e Geórgia, nos Estados Unidos, exploraram dados do estudo Children of the 90s (também conhecido como Avon Longitudinal Study of Parents and Children; ALSPAC). Eles analisaram os níveis de atividade física de 4.755 crianças de 11 anos, que foram medidas por meio de dispositivos.
Os dispositivos registraram níveis de atividade física moderada – normalmente definida como caminhada ou ciclismo rápidos – bem como atividades vigorosas que aumentam a frequência cardíaca e a respiração, como dança aeróbica, corrida ou natação.
Os jovens e seus pais relataram seus níveis de sintomas depressivos desde os 11 anos até os 13 anos. Os pais e professores dos participantes também foram questionados sobre o comportamento geral e as dificuldades emocionais dos jovens.
Ao analisar o impacto do exercício moderado a vigoroso na saúde mental e no comportamento dos jovens, a equipe também considerou fatores como idade, sexo e status socioeconômico.
Eles descobriram que níveis mais altos de atividade física moderada ou intensa tiveram uma associação pequena, mas detectável, com reduções nos sintomas depressivos e dificuldades emocionais.
O exercício regular teve uma associação pequena, mas detectável, com problemas comportamentais reduzidos, mesmo após o controle de outras possíveis influências, segundo o estudo.
Os resultados sugerem que a atividade física regular moderada e intensa pode ter uma pequena influência protetora na saúde mental no início da adolescência, dizem os pesquisadores.
Josie Booth, da Moray House School of Education and Sport da Universidade de Edimburgo, disse: “Este estudo aumenta a crescente base de evidências sobre a importância da atividade física para todos os aspectos do desenvolvimento dos jovens – pode ajudá-los a se sentir melhor, e se sair melhor na escola. Apoiar os jovens a levar uma vida saudável e ativa deve ser uma prioridade.”
Os pesquisadores dizem que o estudo é o primeiro a oferecer uma abordagem tão abrangente para examinar a saúde mental e o exercício em jovens.
O professor John Reilly, da Universidade de Strathclyde, disse: “Embora possa parecer óbvio que a atividade física melhora a saúde mental, as evidências de tal benefício em crianças e jovens são escassas, portanto as descobertas do estudo são importantes. As descobertas também são importante porque os níveis de atividade de intensidade moderada a vigorosa globalmente são tão baixos em pré-adolescentes em todo o mundo – menos de um terço atinge os 60 minutos por dia recomendados pela OMS e pelos Departamentos de Saúde do Reino Unido.”
O estudo é publicado em Saúde Mental e Atividade Física.
A pesquisa foi financiada pela Bupa Foundation. Os pesquisadores usaram dados do estudo Children of the 90s, também conhecido como coorte de nascimentos ALSPAC, baseado na Universidade de Bristol. O estudo é um projeto de pesquisa em saúde de longo prazo que envolveu mais de 14.000 mulheres grávidas em 1991 e 1992.
O Children of the 90s tem acompanhado detalhadamente a saúde e o desenvolvimento dos pais e de seus filhos e atualmente está recrutando os filhos e os irmãos dos filhos originais para o estudo. Ele recebe financiamento básico do Conselho de Pesquisa Médica, do Wellcome Trust e da Universidade de Bristol.
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