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A atividade empresarial contraiu em seu ritmo mais rápido em dois anos em dezembro, quando o alto custo de vida restringiu os gastos das famílias e as empresas cortaram investimentos, aumentando a perspectiva de uma recessão no Reino Unido.
O setor de serviços, que responde por cerca de três quartos da produção do setor privado, enfrentou o maior aperto desde o segundo bloqueio do Covid-19, de acordo com uma pesquisa acompanhada de perto. Uma queda na produção manufatureira desde agosto do ano passado continuou em janeiro.
Ilustrando os efeitos dos altos preços da energia, aumento das taxas de juros e queda na demanda do consumidor, as empresas relataram “uma desaceleração sustentada” em novos pedidos, o que significa que eles estavam se movimentando em carteiras de pedidos antigos para manter os níveis de pessoal.
O índice S&P Global/Cips de gerentes de compras, que inclui 80% das respostas da pesquisa dos setores de serviços e manufatura, caiu abaixo do nível esperado pelos economistas da City para 47,8, de 49 em dezembro. Uma leitura abaixo de 50 indica atividade contraída.
Chris Williamson, economista-chefe de negócios da S&P Global Market Intelligence, disse que disputas industriais, escassez de pessoal, perdas nas exportações, aumento do custo de vida e taxas de juros mais altas “significaram que a taxa de declínio econômico voltou a acelerar no início do ano”. .
Ele disse: “Os números do PMI mais fracos do que o esperado em janeiro ressaltam o risco de o Reino Unido entrar em recessão”.
Muitos economistas esperam que a Grã-Bretanha sofra uma recessão no primeiro semestre de 2023, antes de uma recuperação modesta no final do ano.
A inflação, que se manteve acima de 9% desde abril passado, deverá recuar antes do final do ano, aliviando a pressão do Banco da Inglaterra para continuar elevando sua taxa básica muito acima dos atuais 3,5%. A inflação anual global no Reino Unido é atualmente de 10,5%, bem acima da meta de 2% do Banco.
As empresas relataram que a perspetiva de os orçamentos das famílias sofrerem uma pressão menos intensa a partir do verão da inflação significava que esperavam que a sua própria situação melhorasse ao longo do ano.
O relatório disse: “A leitura mais recente apontou para o maior grau de otimismo em oito meses.
“Níveis mais altos de confiança foram registrados nos setores de manufatura e serviços, impulsionados pela esperança de um cenário econômico global melhor e menores pressões inflacionárias domésticas ao longo de 2023.”
Prevê-se que as economias da China e dos EUA melhorem ainda este ano, enquanto a zona do euro está a caminho de evitar uma recessão.
Mais imediatamente, as empresas relataram aumentos de preços para repassar mais de 18 meses de alta nos custos de matérias-primas e energia com a adição de recentes aumentos nos salários dos funcionários.
Williamson disse: “Houve alguns pontos positivos na pesquisa, incluindo melhores expectativas de negócios para o próximo ano e um novo arrefecimento das pressões inflacionárias.
“A taxa geral de declínio indicada também permanece modesta. Mas este é inegavelmente um início de ano decepcionante para o Reino Unido, refletindo não apenas impactos de curto prazo no crescimento, como greves e o aumento nos custos de energia devido à guerra na Ucrânia, mas também destacando os danos contínuos à economia de mais questões estruturais de longo prazo, como escassez de mão de obra e problemas comerciais ligados ao Brexit”, acrescentou.
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