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DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – Um ataque com mísseis dos rebeldes Houthi do Iêmen danificou um navio com bandeira de Belize que viajava pelo Estreito de Bab al-Mandeb, que liga o Mar Vermelho e o Golfo de Aden, forçando a tripulação a abandonar o navio. Segunda-feira, disseram as autoridades. Outro navio teria sido atacado duas vezes no Golfo de Aden.
Os Houthis apoiados pelo Irão também alegaram ter abatido um drone MQ-9 Reaper dos EUA, algo que as forças dos EUA na região não reconheceram imediatamente. No entanto, os Houthis já abateram drones dos EUA antes.
Forças dos EUA lançam um ataque de autodefesa contra um míssil Houthi no Iêmen e rastreiam um projétil no Golfo de Aden
Entretanto, os militares dos EUA disseram que estavam a lançar novos ataques aéreos contra os rebeldes, incluindo um que teve como alvo o primeiro drone subaquático Houthi visto desde que começaram a lançar ataques contra navios internacionais em Novembro.
O Centro de Operações de Comércio Marítimo do Exército Britânico no Reino Unido disse que o navio alvo do ataque Houthi no domingo relatou danos após uma “explosão perto do navio”.
“As autoridades militares informaram que a tripulação abandonou o navio”, disse o UKMTO. “O navio está fundeado e todos os tripulantes estão seguros.”
O Brigadeiro General Al-Houthi e o Brigadeiro General Yahya Saree emitiram um comunicado reivindicando o ataque, dizendo que o navio afundou posteriormente.
Não houve confirmação independente de que o navio afundou.
“O navio sofreu danos catastróficos e parou completamente”, disse Sari. Ele acrescentou: “Durante a operação, garantimos que a tripulação do navio saísse com segurança”.
A empresa de segurança privada Ambrey informou que o navio cargueiro registrado no Reino Unido e operado pelo Líbano estava a caminho da Bulgária depois de deixar Khor Fakkan, nos Emirados Árabes Unidos.
Dados de rastreamento de navios do MarineTraffic.com, analisados pela Associated Press, identificaram o navio alvo como o Rubymar. Seu diretor baseado em Beirute não foi encontrado para comentar.
Mais tarde, os Houthis também identificaram o navio como Rubymar, assim como o Comando Central dos militares dos EUA.
O Comando Central disse que o ataque utilizou dois mísseis balísticos antinavio, um dos quais atingiu o navio Rubymar.
Embry descreveu o navio como parcialmente carregado com mercadorias, mas não ficou imediatamente claro o que transportava. O navio desligou o dispositivo de rastreamento do sistema de identificação automática enquanto estava no Golfo Pérsico no início deste mês.
Mais tarde na segunda-feira, UKMTO e Ambry disseram que um segundo navio foi atacado no Golfo de Aden. Embry descreveu o navio como um transportador de carga de propriedade dos EUA que arvorava bandeira grega e se dirigia para Aden, no Iêmen, transportando grãos da Argentina. O mesmo navio foi atacado novamente no final do dia.
Esses detalhes, combinados com os dados de rastreamento do navio, identificaram o navio como um campeão do mar. Seus diretores não puderam ser contatados imediatamente. Os Houthis anunciaram mais tarde o ataque, mas em vez disso disseram que tinham como alvo um segundo navio que não o Sea Champion naquele ataque.
Desde Novembro, os rebeldes têm repetidamente atacado navios no Mar Vermelho e nas águas circundantes devido à guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza. Muitas vezes têm como alvo navios com laços frágeis ou inexistentes com Israel, colocando em perigo o transporte marítimo numa importante rota comercial entre a Ásia, o Médio Oriente e a Europa. Estes navios incluíam pelo menos um navio que transportava carga para o Irão, o principal beneficiário.
Em um ataque separado, Saree também afirmou que as forças Houthi abateram um drone MQ-9 perto da cidade portuária de Hodeidah, no Iêmen, no Mar Vermelho. Nenhuma evidência foi fornecida para esta afirmação.
Saree disse: “As defesas aéreas Houthi foram capazes de abater uma aeronave americana MQ-9 com um míssil adequado enquanto realizava missões hostis contra o nosso país em nome da entidade sionista”.
Os militares dos EUA não confirmaram imediatamente a perda de quaisquer drones na área. No entanto, os Houthis possuem sistemas de mísseis terra-ar capazes de abater drones americanos de alta altitude. Em Novembro, o Pentágono reconheceu a perda do MQ-9, que foi abatido por rebeldes no Mar Vermelho.
Desde que os rebeldes Houthi do Iémen tomaram o norte do país e a sua capital, Sanaa, em 2014, os militares dos EUA perderam quatro drones devido aos disparos dos rebeldes – em 2017, 2019 e este ano.
Enquanto isso, o Comando Central do Exército dos EUA informou que realizou cinco ataques aéreos contra equipamento militar Houthi. O Comando Central disse que esses ataques tiveram como alvo mísseis de cruzeiro antinavio móveis, um barco drone transportando explosivos e um “navio subaquático não tripulado”.
O Comando Central disse: “Este é o primeiro uso notável de um veículo não tripulado pelos Houthi desde que os ataques começaram em 23 de outubro”.
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