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Os astrônomos de Cornell acreditam que os reflexos brilhantes abaixo da superfície do Pólo Sul de Marte não são necessariamente evidências de água líquida, mas sim de camadas geológicas.
Pesquisadores detalham sua explicação alternativa em Astronomia da Natureza.
“Na Terra, reflexos tão brilhantes são muitas vezes uma indicação de água líquida, mesmo lagos enterrados como o Lago Vostok”, disse Dan Lalich, pesquisador associado. “Mas em Marte, a opinião predominante era que deveria estar muito frio para que lagos semelhantes se formassem.”
Mas o fato é, disse Lalich, que o reflexo brilhante existe e requer uma explicação.
Lalich criou simulações com camadas compostas por quatro materiais – atmosfera, água gelada, dióxido de carbono (CO2) gelo e basalto — e atribuiu a cada camada uma permissividade correspondente, uma propriedade intrínseca do material que descreve sua interação com a radiação eletromagnética que passa por ela.
Simulações usando três camadas — duas CO2 camadas, separadas por uma camada de gelo empoeirado – produziram reflexos tão brilhantes quanto as observações reais.
“Eu usei CO2 camadas embutidas no gelo de água porque sabemos que já existe em grandes quantidades perto da superfície da calota de gelo”, disse Lalich. “Em princípio, porém, eu poderia ter usado camadas de rocha ou até mesmo gelo de água particularmente empoeirado e teria conseguido resultados semelhantes. O ponto deste artigo é realmente que a composição das camadas basais é menos importante do que as espessuras e separações das camadas.”
A partir dos modelos, os pesquisadores determinaram que a espessura das camadas e a distância entre elas têm um impacto maior no poder de reflexão do que a composição das camadas. Embora nenhuma estratigrafia simplificada no artigo possa explicar todas as observações, escreveram os pesquisadores, “nós mostramos que é possível criar reflexos brilhantes sem água líquida”.
É importante descobrir o que não é água líquida em Marte, disse Lalich, porque as apostas são muito altas. “Se houver água líquida”, disse ele, “talvez haja vida, ou talvez possamos usá-la para futuras missões humanas a Marte”.
A água líquida também pode ter implicações importantes para a idade da calota polar, o aquecimento interno de Marte e como o clima do planeta evoluiu no passado geologicamente recente – e Lalich não descarta isso inteiramente.
“Nenhum dos trabalhos que fizemos refuta a possível existência de água líquida lá embaixo”, disse Lalich. “Apenas achamos que a hipótese de interferência é mais consistente com outras observações. Não tenho certeza se nada além de um exercício poderia provar que qualquer um dos lados deste debate estava definitivamente certo ou errado.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Cornell. Original escrito por Kate Blackwood. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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