.
O pássaro honeyguide adora cera de abelha, mas precisa de ajuda para abrir ninhos de abelhas para obtê-lo. Assim, mostra a um texugo de mel o caminho para o ninho, que o abre e juntos compartilham as recompensas. Ou então a história continua.
Este conto Disneyesco de duas espécies cooperando para benefício mútuo cativou naturalistas por séculos – mas é verdade?
“Ao pesquisar guias de mel, fomos guiados aos ninhos de abelhas por guias de mel milhares de vezes, mas nenhum de nós jamais viu um pássaro e um texugo interagirem para encontrar mel”, disse Jessica van der Wal, da Universidade da Cidade do Cabo. , principal autor do estudo.
Ela acrescentou: “Está bem estabelecido que guias de mel levam humanos a ninhos de abelhas, mas as evidências de cooperação entre pássaros e texugos na literatura são irregulares – tendem a ser relatos antigos e de segunda mão de alguém dizendo o que seu amigo viu. Então decidimos perguntar diretamente aos especialistas.”
Na primeira busca em larga escala por evidências da interação, uma equipe de jovens pesquisadores de nove países africanos, liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade da Cidade do Cabo, realizou quase 400 entrevistas com caçadores de mel em toda a África.
As pessoas nas 11 comunidades pesquisadas procuram mel silvestre há gerações – inclusive com a ajuda de pássaros guias de mel.
A maioria das comunidades pesquisadas duvidava que os pássaros guias de mel e os texugos de mel se ajudassem mutuamente no acesso ao mel, e a maioria (80%) nunca tinha visto as duas espécies interagirem.
Mas as respostas de três comunidades na Tanzânia se destacaram, onde muitas pessoas disseram ter visto pássaros melíferos e texugos de mel cooperando para obter mel e cera de ninhos de abelhas. Os avistamentos eram mais comuns entre os caçadores de mel Hadzabe, dos quais 61% disseram ter visto a interação.
“Os caçadores-coletores hadzabe movem-se silenciosamente pela paisagem enquanto caçam animais com arcos e flechas, então estão preparados para observar texugos e honeyguides interagindo sem perturbá-los. Mais da metade dos caçadores relataram testemunhar essas interações, em algumas raras ocasiões”, disse o Dr. Brian Wood, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, coautor do estudo.
O relatório foi publicado hoje no Revista de Zoologia.
Examinando as evidências
Os pesquisadores reconstruíram, passo a passo, o que deve acontecer para que os pássaros-guia-de-mel e os texugos-do-mel cooperem dessa maneira. Alguns passos, como o pássaro vendo e se aproximando do texugo, são altamente plausíveis. Outros, como o honeyguide conversando com o texugo e o texugo seguindo-o até um ninho de abelhas, permanecem obscuros.
Os texugos têm audição e visão ruins, o que não é ideal para seguir um pássaro tagarela.
Os pesquisadores dizem que talvez apenas algumas populações tanzanianas de texugos de mel desenvolveram as habilidades e conhecimentos necessários para cooperar com as aves guias de mel, e eles passam essas habilidades de uma geração para a outra.
Também é possível, dizem eles, que texugos e pássaros cooperem em mais lugares da África, mas simplesmente não tenham sido vistos.
“A interação é difícil de observar por causa do efeito confuso da presença humana: os observadores não podem saber com certeza com quem o pássaro guia está falando – eles ou o texugo”, disse Dominic Cram, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge. , autor sênior do estudo.
Ele acrescentou: “Mas temos que aceitar essas entrevistas pelo valor de face. Três comunidades relatam ter visto pássaros honeyguide e texugos de mel interagindo, e provavelmente não é coincidência que eles estejam todos na Tanzânia.”
Os autores destacam a necessidade de mais cientistas se envolverem com comunidades relevantes e aprenderem com seus pontos de vista e observações e integrarem o conhecimento científico e cultural para enriquecer e acelerar a pesquisa.
Troca de parceiro?
O maior pássaro guia de mel, indicador indicador, é bem conhecido pelas comunidades em muitos países africanos, onde tem sido usado por gerações para encontrar ninhos de abelhas. O mel silvestre é um alimento de alta energia que pode fornecer até 20% da ingestão calórica – e a cera que os caçadores compartilham ou descartam é um alimento valioso para o honeyguide.
Os humanos aprenderam a ler as chamadas e o comportamento dos honeyguides para encontrar ninhos de abelhas selvagens.
“Os honeyguides chamam os humanos, e os humanos chamam de volta – é uma espécie de conversa enquanto eles se movem pela paisagem em direção aos ninhos das abelhas”, disse Claire Spottiswoode, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, coautora sênior do livro o estudo.
Com nosso controle de fogo e ferramentas, os humanos são parceiros úteis para guias de mel. Podemos cortar árvores e fumar as abelhas para subjugá-las antes de abrir seus ninhos. texugos de mel, Mellivora capensissão mais propensos a deixar as abelhas com raiva – e abelhas agressivas às vezes picam os pássaros até a morte.
Mas os pássaros honeyguide existem há muito mais tempo do que os humanos modernos, com nosso domínio do fogo e das ferramentas.
“Alguns especularam que o comportamento de orientação dos guias de mel pode ter evoluído por meio de interações com texugos de mel, mas depois os pássaros passaram a trabalhar com humanos quando entramos em cena por causa de nossas habilidades superiores em subjugar abelhas e acessar ninhos de abelhas. É um ideia intrigante, mas difícil de testar”, disse Spottiswoode.
A pesquisa foi financiada principalmente pelo Conselho Europeu de Pesquisa.
.
