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Um asteróide do tamanho de um elefante passou pela Terra em um dos encontros mais próximos já registrados.
A rocha espacial, batizada de 2023 BU, foi projetada para passar sobre o extremo sul da América do Sul por volta das 12h29 da sexta-feira, a apenas 2.200 milhas (3.540 km) acima da superfície da Terra.
Isso a torna a quarta passagem mais próxima de um asteroide sobre a Terra já registrada.
Em comparação, alguns satélites orbitam a uma altitude de mais de 21.000 milhas.
A NASA insistiu antes de passar pelo planeta que a rocha não tinha chance de atingir a Terra – e mesmo que chegasse muito perto, os cientistas disseram que a maior parte dela iria queimar na atmosfera.
O asteróide foi estimado em 11,5 pés a 28 pés de diâmetro.
Seu tamanho foi considerado equivalente a um elefante ou um microônibus.
Telescópios robóticos capturaram imagem de asteroide
Embora qualquer asteróide nas proximidades da Terra experimente uma mudança na trajetória devido à gravidade do planeta, 2023 BU chegou tão perto que se espera que seu caminho ao redor do Sol tenha sido significativamente alterado.
O Virtual Telescope Project, um poderoso conjunto de telescópios robóticos reais, que podem ser acessados remotamente online, capturou-o passando a uma distância de 37.000 km (23.000 milhas).
A imagem foi capturada pela unidade robótica “Elena” do projeto.
O projeto disse em um post em seu site: “Imaginar não foi fácil porque o céu estava nublado na maior parte do tempo, então tivemos que atrasar nossa transmissão ao vivo várias vezes.
“Mas tivemos sorte: em algum momento o céu melhorou e, embora estivesse longe de ser decente, pudemos localizar e rastrear essa rocha, compartilhando a experiência em tempo real com um grande público internacional.
“Podemos rastreá-lo antes que as nuvens voltassem: naquele ponto, 2023 BU estava a cerca de 28.500 km do centro da Terra, cerca de 22.000 km acima da superfície da Terra”.
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Mesmo asteróide ‘passou pela Terra milhares de vezes’
O professor Don Pollacco, do departamento de física da Universidade de Warwick, disse antes da passagem da rocha espacial: “Ainda existem asteróides que cruzam a órbita da Terra esperando para serem descobertos. 2023 BU é um objeto descoberto recentemente, supostamente do tamanho de um pequeno ônibus que deve ter passado pela Terra milhares de vezes antes.
“Desta vez, ele passa a apenas 2.200 milhas da Terra – apenas 10% da distância até a lua – um quase acidente celestial.
“Dependendo do que 2023 BU é composto, é improvável que chegue à superfície da Terra, mas queime na atmosfera como uma bola de fogo brilhante – mais brilhante que uma lua cheia.
“No entanto, provavelmente existem muitos asteroides por aí que permanecem não descobertos que podem penetrar na atmosfera e atingir a superfície – de fato, muitos cientistas acham que poderíamos ter ocorrido devido a esse evento”.
O asteroide foi descoberto pelo astrônomo amador Gennadiy Borisov, de seu observatório Margo em Nauchnyi, na Crimeia, em 21 de janeiro.
O sistema de avaliação de risco de impacto da Nasa analisou os dados e previu o quase acidente.
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