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A Toyota está voltando para os carros elétricos. Em vez de tentar alcançar todos os outros – a Toyota pode ser a última grande empresa em toda a indústria automóvel a lançar um EV – está aparentemente a tentar superar todos os outros na sua primeira tentativa. A empresa anunciou que sua próxima geração de baterias EV terá um alcance de até 497 milhas. Para referência, a maioria dos EVs tende a percorrer cerca de 250 a 300 milhas. Depois de uma década aparentemente evitando VEs, A Toyota agora está injetando quantias extravagantes de dinheiro em desenvolvê-los. A empresa anunciou que pretende gastar mais de 70 mil milhões de dólares na eletrificação dos seus carros até 2030. Num futuro próximo, que não o final da década, pretende oferecer uma versão elétrica ou híbrida de todos os veículos da sua linha até 2025.
Bateria de 497 milhas da Toyota: o que sabemos até agora
Embora seja tentador especular que a Toyota em breve colocará suas baterias de estado sólido em carros reais, a empresa ainda não as está colocando em carros. Vice-presidente executivo da Toyota Hiroki Nakajima afirmou que a Toyota alcançará 497 milhas por carga usando “uma eficiência muito maior”, mas não forneceu mais detalhes naquela conferência. O o site da empresa afirma que A Toyota usará o que chama de “bateria Performance Li-Ion”. Esta é uma bateria de fosfato de ferro-lítio, não aquela futurista de estado sólido que aparece periodicamente nos comunicados de imprensa da Toyota. As baterias de estado sólido ainda estão em desenvolvimento, mas só estão programadas para chegar à estrada alguns anos depois.
As novas baterias da Toyota fazem parte de uma nova plataforma EV. A empresa está dando um salto radical em relação ao seu anterior conservadorismo tecnológico e mudando para gigacasting para seus veículos elétricos. A Toyota pretende lançar uma linha completa de veículos elétricos em 2026 e planeja produzir 1,7 milhão de veículos elétricos até 2030.
A primeira geração de baterias de estado sólido da Toyota está programada para implantação em massa em 2027. Olhando mais para o futuro, a Toyota já está planejando uma segunda geração de baterias de estado sólido para veículos elétricos, que estão oficialmente programadas para serem usadas na data de “TBD. ” Embora possa ser tentador ridicularizar o fabricante de automóveis pela sua incapacidade de programar os seus próprios produtos, não se pode colocar o estudo científico num calendário rígido. Embora algumas empresas tenham protótipos de baterias de carro de estado sólido em funcionamento, a tecnologia ainda não está pronta para a linha de produção.
A história de acertos e erros da Toyota com EVs
A história da Toyota com VEs tem sido espetacular (embora inconsistente). A empresa teve sucesso ao produzir o primeiro carro híbrido de sucesso do mundo. Obviamente, a Toyota não inventou os carros híbridos. Mas nenhuma empresa anterior obteve lucro com eles. Este novo trem de força radical provou ser um grande sucesso junto ao público, apesar das infelizes escolhas de design da Toyota; o primeiro Prius parecia a personificação de quatro rodas de alguém murmurando se desculpando “ele consegue um bom consumo de combustível”. Desde então, a Toyota expandiu sua linha de híbridos para incluir caminhões, SUVs, sedãs, hatchbacks e minivans.
Tendo colocado com sucesso motores elétricos em motores, a Toyota pareceu vacilar por vários anos. Parecia que ninguém no departamento de design tinha coragem de deixar o motor impulsionar o carro sem um motor de combustão interna ao lado. A única tentativa incoerente da empresa de criar um EV foi um RAV4 elétrico, lançado em 2012, que tinha um alcance quase inútil de 160 quilômetros e uma produção de apenas dois anos. Em vez de veículos elétricos a bateria, a Toyota decidiu buscar células de combustível de hidrogênio. Isso resultou no sedã Mirai, que se tornou o carro-chefe de fato dos carros a hidrogênio. A Toyota também desenvolveu ou co-desenvolveu sistemas de células de combustível de hidrogênio para caminhões comerciais e recentemente mostrou um protótipo de picape Hilux movida a hidrogênio.
A Toyota voltou a entrar no jogo EV em 2023 com o SUV elétrico bZ4X. O bZ4X é um SUV elétrico intermediário perfeitamente competente e nada mais (embora, como é fabricado pela Toyota, provavelmente alcance meio milhão de milhas com facilidade).
Depois de anos aparentemente jurando fidelidade ao hidrogênio em detrimento de todo o resto, a Toyota afirmou que estava desenvolvendo uma bateria de estado sólido digna de um carro.
Embora as baterias de estado sólido estejam em uso há décadas, elas desafiam todas as tentativas de fazê-las alimentar um carro. Este foi um anúncio surpreendente de uma empresa conhecida por evitar resolutamente qualquer tecnologia que não tivesse pelo menos 20 anos de testes extensivos. A Toyota, o carro-chefe de tudo o que é pedestre e confiável, está avançando tanto em veículos elétricos que a ciência ainda não alcançou.
Quando se trata de veículos elétricos, onde está a Toyota agora?
A Toyota tem um EV em produção (apenas um). Por enquanto, a empresa está dedicando principalmente o seu espaço fabril aos híbridos e ao hidrogénio. Talvez como resultado da autoconsciência de ficar para trás em relação à concorrência com EVs, o site da Toyota uniu seus híbridos, seus FCEVs e o bZ4X sob o título “veículos eletrificados”. É apenas uma sílaba removida de “veículos elétricos”, o que pode servir para esconder brevemente a escassez de opções de EV da Toyota. Além do bZ4X, a Toyota parece estar se concentrando em futuros BEVs, em vez de construí-los para o presente.
Entre as baterias de estado sólido e as estruturas dos carros gigantes, a Toyota está dando um salto inesperadamente vertiginoso para a vanguarda. Afastando-se dos BEVs, a Toyota continua a acreditar no futuro dos carros a hidrogénio com uma sinceridade que é quase encantadora. Nesse caso, a empresa não está planejando uma tecnologia que ainda não esteja em condições de uso. Em vez disso, a Toyota está a construir carros para toda uma infra-estrutura de abastecimento que ainda não existe.
Independentemente de a Toyota usar uma bateria ou um sistema de célula de combustível de hidrogênio para alimentar o motor elétrico de um carro, é óbvio que a empresa está planejando veículos para futuros clientes, em vez de para as pessoas que hoje visitam as concessionárias. Embora isso possa parecer imprudente, é importante notar que Toyota é atualmente o maior vendedor de automóveis do mundo pelo terceiro ano consecutivo. A Toyota está financeiramente bem posicionada para embarcar em projetos que não gerarão lucro por cinco ou dez anos, e está aproveitando ao máximo o dinheiro.
Toyota está se preparando para amanhã
A aparente antipatia da Toyota pelos veículos eléctricos evaporou-se, embora a empresa tenha escolhido um caminho interessante ao entrar no mercado dos veículos eléctricos. Em vez de tentar alcançar todos os outros, a Toyota está tentando vencer preventivamente a concorrência do futuro próximo. Embora se possa querer especular maldosamente que a empresa planeia as vendas de amanhã em detrimento de hoje, a Toyota tem dinheiro mais do que suficiente para permitir que os seus projectos tenham vários anos antes de darem frutos.
Esse tipo de pensamento de longo prazo é parte do motivo pelo qual a Toyota é um líder de vendas consistente e por que as montadoras americanas (que correm freneticamente de trimestre em trimestre, com o final do próximo ano muito distante para ser visto) parecem precisar de um resgate sempre que a economia despenca. Embora o único EV de produção da Toyota (no momento em que este livro foi escrito) seja um caminhão familiar intermediário comum, o verdadeiro impulso EV da empresa ainda está por vir. A Toyota não é uma ameaça para nenhum outro fabricante de veículos elétricos neste momento, mas o seu futuro é formidável.
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