.
Os governos têm o dever de proteger seus cidadãos. Embora eles não cheguem ao ponto de nos dizer o que podemos ou não colocar em nossas casas, esperamos que eles garantam que os prédios em que vivemos estejam seguros contra incêndios.
O relatório final do inquérito da Grenfell Tower confirma que esse não foi o caso em 2017, quando 72 pessoas perderam a vida em um incêndio que destruiu sua casa no oeste de Londres.
Há um princípio geral de que moradores de prédios altos devem estar tão seguros quanto aqueles que vivem em casas típicas de dois andares. Isso é alcançado usando o que é conhecido como “compartimentação” – uma estratégia de usar construção resistente ao fogo para garantir que um incêndio em um apartamento não possa se espalhar para apartamentos vizinhos.
Essa estratégia funcionou por décadas, em combinação com a política de “ficar onde está” para bombeiros e resgate em edifícios altos, que dizia às pessoas para permanecerem em suas casas se as suas não fossem diretamente afetadas pelo fogo.
Na década de 2000, demandas compreensíveis para reduzir as emissões de carbono alimentaram maiores exigências para isolar edifícios. Em 2006, o governo permitiu o uso de espumas isolantes combustíveis em edifícios altos. Era uma maneira barata de economizar energia.
Mas a presença de isolamento combustível e painéis de revestimento na parte externa dos edifícios contorna completamente a compartimentação. Ela permite que o fogo se espalhe de apartamento para apartamento ao redor da parte externa de um edifício. À medida que o fogo se espalha para cima e através das paredes, ele incendeia sucessivamente o conteúdo de apartamentos individuais enquanto enche cada apartamento com fumaça tóxica.
A inalação de fumaça tóxica é uma das principais causas de mortes relacionadas a incêndios. Em sua declaração introdutória à publicação final do relatório do inquérito da Grenfell Tower, o presidente Martin Moore-Bick disse que “todos aqueles que morreram no prédio foram vencidos por gases tóxicos”.
Quando certos tipos de plástico queimam, eles liberam cianeto de hidrogênio, bem como monóxido de carbono. À medida que o fogo cresce, ele se torna limitado pelo suprimento de ar, e a quantidade de ambos os tóxicos aumenta por um fator de dez a 50. Alguns retardadores de chama, adicionados ao produto para passar no teste regulatório, retardam a ignição, mas resultam em fumaça muito mais tóxica, mais espessa e mais preta, mesmo quando há bastante ar. Quando esses produtos queimam sem ar suficiente, a toxicidade é ainda maior.
O PIR (poliisocianurato) é baseado em poliuretano e libera cianeto de hidrogênio e monóxido de carbono ao queimar. O isolamento de espuma PIR, contendo retardantes de chama, foi usado na Grenfell Tower. Sua fumaça é altamente tóxica, contendo grandes quantidades de cianeto de hidrogênio e monóxido de carbono. Em baixas concentrações, o cianeto de hidrogênio causa rápida perda de consciência, impedindo a fuga, mas deixando a vítima inalando mais fumaça tóxica.
O monóxido de carbono não tem cheiro, e o cianeto de hidrogênio tem um cheiro leve e doce. Os componentes desagradáveis e acre da fumaça preta espessa relatados por aqueles que escaparam são, na verdade, menos prejudiciais do que o cianeto de hidrogênio e o monóxido de carbono indetectáveis.
Leia mais: Grenfell deveria ter sido um sinal de alerta – mas o Reino Unido ainda não leva a segurança contra incêndios a sério por causa de quem está em maior risco
Relatório de toxicidade
Antes da tragédia de Grenfell, os arquitetos e especificadores de novos edifícios altos e aqueles que estavam sendo reformados tinham que escolher entre isolamento não combustível (produtos como lã de vidro e lã de rocha) ou dois tipos de isolamento combustível – espuma fenólica ou espuma PIR.
Se tivessem escolhido isolamento não combustível para Grenfell, o fogo não teria se espalhado. Se tivessem escolhido espuma fenólica, com inflamabilidade similar, mas cerca de um quinto da toxicidade da fumaça do PIR, menos pessoas teriam ficado presas e perdido a consciência, mas o fogo teria se espalhado de forma similar.
Alamy
Infelizmente, embora os fabricantes tenham que fornecer informações sobre o comportamento de fogo dos produtos de construção, não há exigência de quantificar a toxicidade da fumaça. Também há pouca informação disponível publicamente para arquitetos e especificadores para informar suas decisões sobre quais materiais usar e quão tóxico cada um pode ser.
Por exemplo, se a equipe que está reformando a Grenfell Tower tivesse acesso à informação de que a fumaça do PIR era cinco vezes mais tóxica do que a da espuma fenólica, mas o preço e o desempenho em outros aspectos fossem comparáveis, eles ainda teriam escolhido o PIR?
Algum progresso já foi feito para evitar um desastre maior. Desde janeiro de 2019, materiais combustíveis foram proibidos nas paredes externas de prédios residenciais altos. No entanto, milhares de prédios com fachadas combustíveis que não seriam permitidas hoje ainda estão de pé em todo o país.
Em 2020, o governo anterior anunciou um projeto de pesquisa de quatro anos e £ 600.000 para investigar a viabilidade de regulamentar a toxicidade da fumaça para produtos de construção. Sou membro do comitê diretor desse projeto, que seguiu minha própria pesquisa sobre o assunto. A conclusão está prevista para setembro de 2024.
As conclusões do inquérito da Grenfell Tower agora fazem parte de estatísticas mais antigas que mostram que a inalação de gases tóxicos é uma das principais causas de mortes relacionadas a incêndios. Isso demonstra uma necessidade muito clara de quantificar a toxicidade da fumaça e de definir limites regulatórios sobre a toxicidade da fumaça de produtos de construção usados em aplicações de alto risco, como edifícios altos. As conclusões desse projeto de pesquisa são, portanto, aguardadas ansiosamente.
.
