Você já se perguntou como dezenas de bilhões de transistores podem caber dentro de uma pequena matriz? A descoberta, produção e melhoria contínua de semicondutores é uma das conquistas mais surpreendentes do homem. E as máquinas de litografia usadas para gravar padrões de circuitos nas pastilhas de silício que são cortadas em múltiplas matrizes também são incríveis. Existe apenas uma empresa que fabrica máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV), uma empresa holandesa chamada ASML.
O EUV foi a máquina que transportou chips do nó de processo de 10 nm para os atuais chips de 3 nm usados este ano apenas no iPhone 15 Pro e iPhone 15 Pro Max (graças ao A17 Pro). No próximo ano, devemos ver mais aparelhos equipados com silício de 3 nm. Quão finos são os padrões gravados pela máquina EUV? Um cabelo humano tem um diâmetro de 70 mícrons (cada mícron tem 0,00004 polegadas, o que significa que há 25.000 mícrons em uma polegada), que é 1.000 vezes o diâmetro dos padrões gravados em um wafer pela máquina EUV.
O fabricante holandês ASML ainda tem permissão para enviar máquinas de litografia mais antigas para a China
Equipamentos de litografia de última geração não podem ser enviados para a China devido às restrições dos EUA. Mas as sanções não impedem a ASML de enviar máquinas de litografia mais antigas para o país, permitindo que fundições como a SMIC (a maior da China) produzam chips legados (chips de nós maiores) que são usados em automóveis e eletrodomésticos. Alguns também acreditam que uma máquina DUV (litografia ultravioleta profunda) mais antiga ajudou a SMIC a produzir o chip Kirin 9000s 5G de 7 nm que surpreendeu a indústria de smartphones quando foi encontrado dentro da mais recente linha principal Mate 60 da Huawei no verão passado.
S das máquinas DUV da ASML não podem ser enviadas para a China
De acordo com Postagem matinal do Sul da Chinana semana passada, em um evento de mídia, o vice-presidente sênior da ASML e chefe de sua divisão na China, Shen Bo, disse: “A demanda fora da China sofreu grandes flutuações durante o ciclo descendente do mercado… mas a atual demanda da China por produtos de nós maduros permanece muito forte. Fomos informados pelo nosso [Chinese] clientes que os pedidos precisavam ser entregues o mais rápido possível. Este ano deu-nos a oportunidade de recuperar o fôlego e compensar as ‘dívidas’ que tínhamos com clientes globais e chineses nos últimos dois anos.”
ASML tem uma carteira de US$ 37 bilhões que precisa ser despachada. Estas encomendas foram feitas em 2021 e 2022 e incluem algumas encomendas destinadas a serem enviadas para a China. Se os EUA endurecerem as suas restrições à exportação, o que foi mencionado como uma possibilidade após o lançamento da série Mate 60 pela Huawei, equipado com o chipset 5G Kirin 9000s, algumas ou todas as encomendas destinadas à China poderão ser canceladas.
ASML pretende expandir seu número de funcionários na China
A série Twinscan 2000 DUV da ASML não será entregue na China a partir de 1º de janeiro. Esta máquina pode ser usada para ajudar a fabricar chips avançados de 7 nm e 5 nm. Os pedidos da China representaram 46% da receita do terceiro trimestre da ASML e Shen diz que a ASML procurará aumentar seus reparos, serviços e desenvolvimento de produtos na China, enquanto expande sua força de trabalho no país nos próximos dois anos.
Mesmo que a ASML ajude as fundições chinesas na produção de chips usando nós legados, ela ainda não será capaz de enviar suas máquinas de litografia EUV de última geração para a China, incluindo a nova máquina High-NA. O Departamento de Comércio dos EUA está a usar o seu poder para tentar impedir a China de produzir silício poderoso que suporte 5G. Os EUA podem não estar preocupados com o fato de a Huawei lançar smartphones que concorram com o iPhone (ou talvez esteja). A verdadeira preocupação é que chips de última geração sejam obtidos e implantados pelos militares chineses.
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