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Nova pesquisa, relatada em Ecologia e Evolução da Natureza, (25 de setembro de 2023) validou pela primeira vez em escala uma das teorias que sustentam a ecologia há mais de meio século. Ao fazê-lo, as conclusões levantam outras questões sobre se os modelos devem ser revistos para captar os impactos humanos nos sistemas naturais.
Cientistas que trabalharam nas décadas de 50 e 60 desenvolveram teorias para prever a distribuição ecológica das espécies. Estas teorias poderiam ser aplicadas a uma ampla gama de ambientes e variáveis, como o abastecimento de alimentos ou a temperatura e, quando testadas em pequena escala, revelaram-se precisas. Entre os primeiros exemplos destas teorias está a teoria da zonação dos recifes de coral, que explica como diferentes tipos de peixes ou corais, por exemplo, são encontrados em recifes de coral em diferentes profundidades.
As capacidades informáticas modernas tornaram agora possível testar estas teorias numa escala maior, para ver se elas “se sustentam”.
Para validar o modelo de zonação de profundidade em recifes de coral, cientistas da Universidade de Bangor e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica do Governo dos EUA (NOAA), liderada pela Dra. Laura Richardson, da Universidade de Bangor, recolheram dados de 5.525 pesquisas em 35 ilhas do Oceano Pacífico. O seu trabalho revelou que o modelo está correto e pode prever a distribuição de diferentes espécies de peixes de acordo com a profundidade, mas apenas em ilhas desabitadas onde não há e nunca houve qualquer interferência humana local.
Nas ilhas e recifes com habitação humana o padrão não era tão marcado ou previsível.
As conclusões sugerem, portanto, que os nossos antigos “modelos” do mundo natural podem já não ser válidos face aos crescentes impactos humanos locais.
Como sugere a autora principal, Dra. Laura Richardson, da Escola de Ciências Oceânicas da Universidade de Bangor, “A ciência é cumulativa, baseada em trabalhos anteriores. Agora que temos maiores capacidades de computação, deveríamos testar em escala essas teorias amplamente aceitas, mas espacialmente subvalidadas Além disso, nos anos seguintes, os impactos humanos no ambiente aumentaram de tal forma que estes modelos já não podem prever os padrões de distribuição ecológica que vemos hoje.
“Isto leva a mais questões, tanto sobre a utilidade de modelos que representavam um mundo menos impactado pela atividade humana, como sobre como quantificar ou modelar o nosso impacto no ambiente natural.”
“Os resultados mostram que agora é o momento de considerar se e como incluir os impactos humanos na nossa compreensão do mundo natural hoje”.
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