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A diminuição da queda de neve está a alterar os padrões sazonais do fluxo dos rios em todo o hemisfério Norte, aumentando as probabilidades de escassez de água no verão, descobriram os cientistas.
As áreas nevadas nas Montanhas Rochosas da América do Norte, nos Alpes europeus e no norte da Europa estão a descongelar prematuramente à medida que a Terra aquece. Além disso, os fluxos sazonais em áreas com menos neve são atrasados, uma vez que as chuvas da estação quente chegam no final do ano, tornando-se uma fonte mais dominante de fluxo do rio. A precipitação durante o inverno é reduzida.
As descobertas, publicadas em Naturezasugerem um risco mais elevado de secas de Verão, o que poderá ter um impacto negativo na segurança hídrica e alimentar, na saúde dos ecossistemas e na produção de energia hidroeléctrica.
O autor principal, Ross Woods, da Faculdade de Engenharia da Universidade de Bristol, explicou: “A sazonalidade dos fluxos afeta a distribuição temporal dos recursos hídricos e tem implicações abrangentes para o funcionamento do ecossistema, segurança alimentar e gestão de riscos naturais.
“Em alguns lugares onde a queda de neve é um componente importante do ciclo da água, os pesquisadores já haviam demonstrado que, com o aquecimento climático, menos precipitação cai na forma de neve, as camadas de neve estavam mudando e o pulso associado do fluxo do rio gerado por essa água derretida foi também mudando.
“No entanto, houve relatos conflitantes sobre essas mudanças, com alguns lugares mostrando picos anteriores, alguns não mudando e alguns ocorrendo no final do ano”.
A equipe analisou dados climáticos e de vazão fluvial de mais de 3.000 bacias hidrográficas em todo o hemisfério norte, de 1950 a 2020. Para cada ano de dados, calcularam a fração da precipitação que cai como neve, a variação sazonal e o momento sazonal da precipitação e do fluxo do rio. Eles então compararam esses indicadores de sazonalidade entre os dois períodos de dez anos com a maior e a menor fração de queda de neve.
O Dr. Woods continuou: “O aumento da variabilidade interanual da sazonalidade dos fluxos implica maior incerteza nos padrões sazonais dos fluxos, colocando desafios para o planeamento e gestão dos recursos hídricos.
“Os gestores da água precisam de estratégias diferentes para se adaptarem a esta situação, dependendo da sua localização. O planeamento futuro da infra-estrutura hídrica terá de ter em conta estas mudanças no fluxo sazonal dos rios.”
À medida que o clima aquece, os picos sazonais dos caudais tendem a diminuir, pelo que há uma distribuição mais uniforme dos caudais ao longo de um ano. A redução na variação sazonal é impulsionada principalmente por uma diminuição do caudal na estação quente, enquanto o caudal na estação fria permanece relativamente inalterado.
“O momento e a variação sazonal do fluxo dos rios mostraram uma maior variabilidade interanual durante o declínio da queda de neve, o que significa que é essencial planejar uma maior variabilidade entre os anos no futuro, à medida que o clima continua a aquecer”, concluiu o Dr. Woods.
A equipa planeia agora investigar mais aprofundadamente as razões para reduções consistentes na precipitação da estação fria em invernos mais quentes.
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