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É uma visão bizarra. Depois de horas percorrendo arrozais cheios de agricultores trabalhando no calor escaldante, cheguei ao que parece ser um tributo da Disneylândia a Roma.
É uma mistura de portões dourados e mansões palacianas, emolduradas por estátuas marcantes e pilares renascentistas. Esta é a Vila dos Bilionários – um lugar outrora pobre, agora repleto de edifícios luxuosos construídos com dinheiro enviado por aqueles que partiram para trabalhar no exterior.
‘Aldeia Bilionária’ no centro-norte do Vietnã
Milhares de vietnamita todos os anos, os nacionais dirigem-se à Europa em busca deste tipo de riqueza, seguindo rotas legais e ilegais. Mais de mil cruzaram o Canal da Mancha em barcos só no primeiro trimestre deste ano, segundo dados do governo. Isso é quase tanto quanto foi feito o cruzamento em 2023, e acima das 125 pessoas no mesmo período do ano passado.
A família está no centro da cultura vietnamita e as pessoas farão tudo o que puderem para apoiar os seus entes queridos. Muitos pagam por vistos de trabalho legais para países como Hungria, onde há escassez de mão de obra em setores como a indústria transformadora. Mas o caminho do Vietname para a Europa pode ser caro, obscuro e até mortal. Agentes inescrupulosos cobram frequentemente taxas exorbitantes, mesmo para vistos oficiais, o que pode fazer com que migrantes altamente endividados fiquem à mercê de uma rede internacional de contrabandistas de pessoas.
Um anúncio de viagens europeias em Son Thanh
‘Eles queriam ajudar a realizar o sonho dele’
Em 2019, foram expostas as condições perigosas em que alguns migrantes viajaram, quando 39 vietnamitas morreram sufocados em um contêiner a caminho da Bélgica para Essex. Pelo menos três dos que morreram vieram de Do Thanh, a comunidade produtora de arroz no centro-norte do Vietname, onde estou agora. Atrás das portas destas grandes casas, as famílias ainda lutam com a sua dor.
Dentro da casa de Nguyen Thi Nhung, 60 anos, incenso queima em frente a um santuário improvisado para marcar a recente morte de seu marido. Há cinco anos, o seu filho, Le Van Ha, de 32 anos, pai de dois filhos, estava entre as vítimas das mortes do camião de Essex. A foto de seu casamento está orgulhosamente pendurada acima da escada. O sonho dele era chegar à Grã-Bretanha, diz sua mãe, entre lágrimas. Sua família pediu uma quantia enorme de dinheiro emprestada para pagar um “agente” para ajudá-lo, e ainda hoje está pagando, diz seu primo, Le Van Tan.
Le Van Ha, 32, morreu no incidente com um caminhão em Essex em 2019
“Minha família ainda deve muito dinheiro”, diz ele. “Custa 1 bilhão de Dong vietnamita para ele entrar no Reino Unido [about £31,000]. Quando ele faleceu, eles tiveram que começar a pagar de volta. Eles só queriam ajudá-lo a realizar seu sonho.”
A irmã de Le Van Ha, Le Thi Hoai, está preocupada com o número de pessoas que abandonam esta aldeia e arriscam as suas vidas para chegar ao Reino Unido. “No campo quase não há empregos. Por isso ignoram os riscos…. Eles sabem que há perigos… mas vão mudar de vida.”
Do Thanh, província de Nghe An, no centro-norte do Vietnã
‘Londres está à frente – devemos continuar avançando’
Então, o que está a impulsionar o aumento de cidadãos vietnamitas que atravessam ilegalmente o Reino Unido? Minha busca por respostas começou online. Encontrei alguns migrantes publicando abertamente as suas viagens no Tik Tok. Uma legenda ao lado diz: “Londres está à frente, por isso devemos continuar avançando”.
Também encontrei painéis de mensagens online, onde tanto agentes legítimos como o que parecem ser contrabandistas de pessoas anunciam oportunidades de trabalho no estrangeiro. Um anúncio oferecendo uma passagem para a Inglaterra via França e Hungria chamou minha atenção. Foi listado um número de contacto, juntamente com uma nota informando que as candidaturas seriam recebidas em Vinh, a capital da região, que está agora repleta de casas e lojas construídas com as recompensas do trabalho migrante.
Fazendo-me passar por um expatriado britânico interessado em conseguir uma babá para o Reino Unido, liguei para o número. Um homem atendeu e começou a detalhar como funcionaria a viagem ilegal, que ele disse que me custaria cerca de £ 20 mil. Ele estava surpreendentemente desprotegido, dizendo que havia levado 53 pessoas para o Reino Unido no ano passado. A rota que ele propôs explora um esquema legal de vistos de trabalho na Hungria, mas ele diz que ninguém realmente trabalharia – é apenas um estratagema para entrar na Europa e, eventualmente, no Reino Unido.
O agente disse que trouxe 53 pessoas para o Reino Unido no ano passado
Eu tinha um endereço em Vinh, então fui até lá e fiz perguntas. Cinco minutos depois do nosso primeiro telefonema, ele chegou à pequena barraca onde eu estava sentado. Ele me mostrou fotos em seu telefone de 20 vietnamitas acampados em uma floresta, que ele alegou ter ajudado a chegar à Grã-Bretanha.
A viagem do Vietname à Inglaterra, disse ele, levaria cerca de sete a dez dias. Depois de passar alguns dias na Hungria, os seus clientes são recolhidos e levados para França num autocarro ou comboio. De lá, uma “canoa” os transporta para o Reino Unido. Além disso, ele não me disse por quais outros países eles atravessam ou como viajam. Quando lhe perguntei o tamanho da canoa e expressei receios sobre a segurança das pessoas, ele foi indiferente.
“Costumava ser perigoso, mas agora é seguro”, afirmou. “Usamos canoas para atravessar o Canal da Mancha, que não é longe”. Na sua última viagem disse que “havia 15 pessoas e ninguém morreu”.
Ele mostrou fotos do tipo de barco que disse ter sido usado para ir da França ao Reino Unido
Ele então mostrou exemplos de vistos de trabalho húngaros que alegou ter garantido para clientes, nos passaportes de cidadãos vietnamitas. Seguiram-se fotos do tipo de barco que levaríamos da França para o Reino Unido. Parecia uma imagem on-line de uma lancha atracada em uma ilha grega, em vez dos frágeis botes de borracha usados na maioria das travessias ilegais do Canal da Mancha.
Na sua opinião, era muito mais seguro ir de barco do que num contentor. Perguntei o que aconteceria se a polícia interviesse. “Os advogados ajudarão se forem presos”, insistiu.
Ele alguma vez se preocupou com a possibilidade de as pessoas de quem ele estava recebendo grandes somas de dinheiro morrerem?, perguntei. “Eu apenas os ajudo a chegar onde querem”, disse ele. “Eu não os forço a ir para lá.”
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‘Há muito abuso sexual’
Para os migrantes que chegam ao Reino Unido, a vida pode ser difícil. Muitas acabam trabalhando em restaurantes, salões de manicure e fazendas de cannabis, com pouco controle sobre suas vidas.
“O Reino Unido é onde ocorre a exploração mais pesada”, disse Mimi Vu, especialista antitráfico. Explicando que sendo a Grã-Bretanha o destino final, é onde ocorre o tráfico de migrantes. “Há espancamentos físicos e escravidão. Eles são presos e não podem ir a lugar nenhum. Para mulheres e meninas, há muito abuso sexual.”
Migrantes vietnamitas chegam a Calais
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Enquadrar aqueles que chegam às costas britânicas simplesmente como “migrantes ilegais”, disse Mimi, “perde o contexto da razão pela qual os vietnamitas acabam no Reino Unido, em primeiro lugar”. O último aumento no número de chegadas a estas regiões, explica ela, é provavelmente o produto de pessoas que iniciaram as suas viagens há seis meses a partir do Vietname. Embora os vistos de trabalho da Hungria sejam alvo de agentes corruptos, anteriormente eram programas de estudo em Malta. Em breve, poderá estar em outro lugar.
Mimi também salienta que alguns migrantes começam a trabalhar legalmente, colmatando a escassez de mão-de-obra nos países, apenas para descobrirem que não ganham tanto dinheiro como esperavam e acabam forçados a seguir rotas proibidas mais perigosas para pagar o dinheiro que devem.
Penso em como famílias como a de Le Van Ha acabaram contraídas com dívidas paralisantes depois de esperarem que a viagem dele mudasse as suas vidas para melhor. Como, em vez disso, essa jornada pode roubar as vidas e as liberdades básicas das pessoas.
Cinco anos depois, a tragédia em Essex não dissuadiu as pessoas vindas do Vietname. Apesar dos perigos, é a recompensa e não o risco que os leva adiante.
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