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As áreas naturais protegidas são consideradas fundamentais para manter a biodiversidade e combater a sua perda. Mas até que ponto as áreas protegidas estabelecidas funcionam eficazmente e evitam tendências negativas? Uma investigação realizada na Universidade de Helsínquia mostra efeitos mistos das áreas protegidas sobre várias espécies.
A biodiversidade está diminuindo rapidamente em todo o mundo. Como solução fundamental, estamos a proteger áreas em todo o mundo, esperando que sejam suficientes para salvar o que resta. Embora as áreas protegidas tenham indubitavelmente contribuído para abrandar a perda global de biodiversidade, não está claro até que ponto funcionam bem em múltiplas espécies simultaneamente. Para explorar isto, investigadores da Universidade de Helsínquia examinaram mudanças na ocorrência de centenas de espécies dentro e fora de áreas protegidas.
Os investigadores encontraram efeitos mistos, destacando que as áreas protegidas não satisfazem plenamente as expectativas que lhes são estabelecidas. Em vez de inverter a tendência de perda de biodiversidade, as actuais áreas protegidas irão, na melhor das hipóteses, ajudar a desacelerar a taxa de declínio das espécies. O que oferecem actualmente é mais tempo para agir sobre as causas profundas da perda de biodiversidade.
“Nossos resultados mostram que apenas uma pequena proporção de espécies se beneficia explicitamente da proteção, mas isso varia de acordo com o grupo. As aves mostram a resposta positiva mais alta à proteção, uma em cada cinco espécies, e as plantas mostram que as espécies que vivem em climas quentes se beneficiam mais. Áreas protegidas principalmente ajudar ao desacelerar o declínio da ocorrência de espécies”, diz o professor associado Marjo Saastamoinen, autor sênior do estudo.
“É importante ressaltar que áreas protegidas maiores e tempos de proteção mais longos aumentaram os efeitos positivos. Os benefícios foram aumentados para muito mais espécies, acrescentando evidências dos efeitos genuínos da proteção”.
O declínio das espécies está longe de ser interrompido pela proteção de uma área
Para avaliar a eficácia das áreas protegidas, a abordagem ideal é comparar o desempenho das espécies dentro das reservas naturais com o desempenho das espécies em áreas semelhantes, mas desprotegidas. Embora esta abordagem possa parecer evidente, raramente é aplicada. Agora, investigadores do Centro de Investigação para Mudanças Ecológicas da Universidade de Helsínquia implementaram esta abordagem em centenas de espécies ao longo de quatro décadas. Eles encontraram resultados mistos, com muitas espécies apresentando tendências semelhantes em locais protegidos e desprotegidos. É importante ressaltar que o declínio das espécies está longe de ser interrompido pela proteção de uma área. Em vez disso, a taxa de declínio das espécies é abrandada com a protecção – mas raramente é interrompida ou revertida em tendências positivas.
Utilizando dados de longo prazo do tesouro finlandês
Os finlandeses têm uma paixão especial por contar todos os tipos de criaturas naturais, ano após ano. Isto permitiu aos investigadores comparar tendências nas ocorrências de aves, mamíferos, plantas e fitoplâncton lacustre entre locais protegidos e desprotegidos ao longo de quatro décadas.
Entre 638 espécies, encontraram:
- uma em cada cinco espécies de aves,
- uma em cada oito espécies de mamíferos e
- uma em cada vinte espécies de plantas ou fitoplâncton
beneficiar da proteção.
“As nossas descobertas não devem desencorajar-nos de estabelecer áreas protegidas”, afirma Andrea Santangeli, principal autora do estudo. “Muito pelo contrário, mostram que as áreas protegidas nos darão algum tempo para combater a rápida perda de espécies. Ao proteger uma área, retardaremos a perda local de muitas espécies – mas, ao mesmo tempo, não podemos impedir a perda de espécies simplesmente reservando alguns pequenos pedaços de terra aqui e ali e esperando que milagres aconteçam.”
Recomendações para proteger as espécies de forma mais eficaz
Para melhorar a eficácia das áreas protegidas, o Dr. Santangeli tem uma recomendação clara: “O que precisamos de fazer é tornar a paisagem global mais adequada às espécies. As áreas protegidas podem servir como botes salva-vidas, mas a longo prazo, estes botes salva-vidas ainda precisará de um local de pouso seguro.”
O que ambos os investigadores sublinham é que a actual protecção baseada na área será insuficiente para funcionar como uma solução mágica única para combater a perda de espécies. A chave é gerir melhor as actuais áreas protegidas e aumentar a sua ligação entre si, ao mesmo tempo que torna a parte desprotegida do mundo um lugar melhor para mais espécies. É lá que os passageiros dos barcos salva-vidas encontrarão abrigo por longo prazo.
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