beynimizi ele geçiren parazit

Bilim kurguda yinelenen bir fantezi, eylemlerimizi ve duygularımızı kontrol etmek ve yönlendirmek için kullanılacak olan insanların beyinlerine küçük öğelerin yerleştirilmesidir. Teknolojik gelişme bu anlamda hangi yöne giderse gitsin, doğada bu hileler milyonlarca yıl önce icat edilmiştir. Farklı parazit türleri, kendilerine ev sahipliği yapan organizmaların davranışlarını değiştirebilir ve onları kendi genlerini korumak için hareket etmeyi bırakmaya ve yabancı genlerin destekleyicisi olmaya zorlayabilir.

toksoplazma gondii insanlarda en sık görülen parazitlerden biridir. İnsanların yaklaşık üçte biri tarafından barındırılmaktadır. Öyle olsa bile, çoğumuz bunun varlığından yalnızca hamilelik sırasında, hamile kadınlara neden olabileceği için pişmemiş et yememeleri talimatı verildiğinde biliyoruz. toksoplazma gondii. Bununla birlikte, tüm işaretler, hayatımızın birçok alanında önemli bir rol oynadığına işaret etmektedir.

Toksoplazma, hayvan hücrelerinin içinde yaşayacak kadar küçük tek hücreli bir varlık olan bir protozoandır. Bu parazit yalnızca kedigillerin (kesin konakçıları) bağırsaklarında cinsel olarak ürer, ancak karmaşık bir yaşam döngüsüne sahiptir ve kuşlardan timsahlara ve kemirgenlerden deniz memelilerine kadar diğer hayvanlar tarafından barındırılan dönemler geçirir. Olası konakçıların listesi aynı zamanda insanları da içerir.

Ara konaklar toksoplazmayı, kedi dışkısıyla kontamine olmuş yüzeyler veya yiyecekler aracılığıyla (yumurtalarına biraz benzeyen) ookistlerini ya da zaten enfekte olmuş diğer ara konakları yutarak alırlar.

Toksoplazma, ara konakçıların vücuduna girdiğinde çok şaşırtıcı bir şekilde hareket eder. Eşeysiz olarak üremeye başlar ve bağışıklık sistemimizin kontrolünü ele geçirerek, parazitin farklı dokularda kist oluşturmasına neden olan spesifik bir tepkiyi teşvik eder, bu da beyni tercih eder.

Fetüslerde veya bağışıklığı baskılanmış bireylerde (örneğin HIV’li kişilerde) olduğu gibi bağışıklık yanıtı yetersiz olduğunda, toksoplazma ara konakçıda kist oluşturmaz ve çoğalarak ciddi hastalığa neden olur. Bağışıklık tepkisi harekete geçtiğinde, enfeksiyon süreci ve kist oluşumu asemptomatiktir veya yalnızca hafif bir rahatsızlık oluşturur.

Bu kistler esas olarak bir kedinin gelip ara konakçıyı yemesini beklerler – bu da yeni bir toksoplazma popülasyonuna yol açar. Ancak bekleme pasif olmaktan uzaktır. Toksoplazma, bu avlanma olayını gerçekleştirmek için elinden gelen her şeyi yapar. Ve çok şey yapabilir.

Kamikaze fareleri

Genel bir kural olarak, toksoplazma olmadan kemirgenler, yırtıcı hayvanlar tarafından yenme şansını en aza indirmeye çalışır. Bunu yapmak için korunaklı yerlerden geçerler ve kedilerin varlığına dair herhangi bir kanıt gördüklerinde uzaklaşırlar.

Bununla birlikte, bir kemirgen toksoplazma kistlerine ev sahipliği yaptığında, pervasız davranışlar sergilemeye başlar, açık alanlarda kendini gösterir ve kedi dışkısı ve idrarı kokusuyla işaretlenmiş yerlere gider. Toksoplazma kistlerini barındıran diğer hayvanlarda da aynı derecede engellenmemiş davranışlar meydana gelir. Sırtlanlar aslanlara yaklaşır, Tazmanya keselileri dikkatsiz olmaya başlar ve yollarda daha sık ezilir ve su samurları (suyun kedi dışkısıyla kirlenmesiyle enfekte olur) köpekbalıklarına daha kolay av olurlar.

İhtiyatlı davranışın terk edilmesi, hayvan yaşamının ana öncüllerinden biri olan kendini koruma dürtüsünde radikal bir değişiklik anlamına gelir. Kararları hayvan yerine minik bir parazit vermeye başlar.

Öyleyse, toksoplazmanın insan davranışını etkilemesi de mümkün olabilir mi?

Yakın zamana kadar, insanlarda toksoplazma kistlerinin varlığının asemptomatik olduğu düşünülüyordu. Ancak aksi yönde artan miktarda somut kanıt vardır. Trafik kazalarında ölen insanlar arasında toksoplazma kistlerinin varlığının orantısız bir şekilde yüksek olduğu kanıtlanmıştır ve parazitin her yıl bu kazaların birkaç milyondan sorumlu olacağı düşünülmektedir.

Kazalar mutlaka korkusuz davranışların sonucu değildir, ancak yaklaşık 100 ölümle ilgili yakın tarihli bir çalışma, pervasız ölümleri, farelerde, farelerde, sırtlanlarda veya su samurlarında olduğu gibi, toksoplazma enfeksiyonuna bağlamıştır. Ayrıca şizofreni vakalarının yaklaşık %20’sinin toksoplazma kistlerinin varlığı ile ilişkili olduğu bilinmektedir ve bunların başka psikolojik bozukluklarla ilişkili olduğuna dair göstergeler vardır.

Benzer şekilde, toksoplazma ile intihar girişimleri arasında güçlü bir ilişki vardır; öyle ki, dünya çapında her yıl bir milyondan fazla intihar girişiminin parazitle ilişkili olduğu tahmin edilmektedir.

Şimdiye kadar atıl durumdaki toksoplazma, sağlık sistemleri için çok büyük zorluklar oluşturan ve çok yakın zamana kadar göz ardı edilen ciddi bir halk sağlığı sorunu olarak kendini göstermektedir. Ama dahası var.

girişimci kistleri

Toksoplazma, insan topluluklarında potansiyel öneme sahip davranış değişiklikleri üretir. Örneğin toksoplazma kisti taşımakla iş kurmak arasında bir ilişki var gibi görünüyor. Paraziti taşıyan kişilerin, öğrenciyken girişimci olmayı ve yetişkinliklerinde kendi işlerini kurmayı isteme olasılıkları daha yüksektir.

16.000’den fazla Danimarkalı kadının katıldığı bir çalışmada, toksoplazma ile yaşayanların daha girişimci olduğu, özellikle solo girişimcilik söz konusu olduğunda kayda değer bir fark olduğu, ancak aynı zamanda iş girişimlerini daha kolay terk ettikleri bulundu. Bu gözlemler, toksoplazmaya ev sahipliği yapmanın, insanların eylemlerinden elde edebilecekleri faydalara daha az önem vermelerine neden olduğu ve bunun da sonuçları ortadan kaldırarak daha fazla risk almalarına neden olduğu gözlemlenen başka bir çalışma ile ilgili olabilir.

Tüm bu değişiklikler, toksoplazma ile ilişkili neofobide bir azalmayı yansıtıyor gibi görünüyor, bu da bizi yeni durumlarla bunların ima ettiği risklerden korkmadan yüzleşmemizi sağlayacak. Bilinmeyenin bu azaltılmış korkusu, kültürel yenilikler yaratan yeni buluşlardan sorumlu bireylerin özelliğidir.

Aynı şekilde, insan toplumlarındaki büyük değişikliklerde toksoplazmanın rolü hakkında spekülasyon yapmak mümkündür. Hayvanları resmeden veya bir mağarada ellerinin avuçlarını temsil eden ilk kişinin, tıpkı ateşi kontrol etmeye veya müzik aletleri yapmaya cesaret eden kişi gibi beyninde toksoplazma kistleri olduğunu hayal etmeyi seviyorum. Belki de cesur keşif yolculuklarına çıkanlar, ilk kez uyuşturucu deneyenler, sonunda köpeğe yol açan kurtları üretmeye başlayanlar veya sonunda mısır üreten teosinte yetiştirenlerde toksoplazma vardı. Belki de Bach, Frida Kahlo, Jimmy Hendrix ya da Marie Curie başarılarını, beyinlerinde barındırdıkları küçük bir parazit sayesinde bir kedinin onları yemesini bekleyerek elde ettiler.

Özgür iradeye karşı bir parazit

Biz insanlar kendimizi evrimin zirvesi olarak görmeyi seviyoruz. Ama toksoplazma bizi bir adım öteye götürmek için burada. Bizim hür irademiz sandığımız şey, bazı durumlarda aslında beynimize sızmış küçücük bir varlığın niyeti olabilir.

Hatta bu parazit, insanlığın büyük buluşlarına ve başarılarına ortak olmuş bile olabilir.