As regulamentações sobre poluição do ar no Reino Unido reduzirão as mortes, mas farão pouco para proteger os ecossistemas

A nova pesquisa, publicada em GeoSaúde, descobriu que as regulamentações existentes sobre poluição do ar poderiam evitar 6.751 mortes precoces entre adultos no Reino Unido até 2030, em comparação com se não existissem regulamentações. Essa estimativa quase duplica, para 13.269 mortes prematuras de adultos evitadas, se todas as medidas possíveis e tecnicamente viáveis ​​forem empregues para reduzir imediatamente a poluição atmosférica.

No entanto, os regulamentos existentes não cobrem a maior parte da poluição emitida pelo sector agrícola do Reino Unido, cujas emissões deverão aumentar nos próximos anos. O estudo concluiu também que, mesmo que todas as medidas tecnológicas sejam postas em prática, acima do exigido pela lei do Reino Unido, isso não reduzirá os efeitos nocivos da poluição atmosférica nos ecossistemas sensíveis do país.

A autora principal, Eloise Marais (UCL Geografia), disse: “Nosso estudo demonstra que a legislação e os regulamentos existentes já trazem um benefício considerável para a saúde, mas uma adoção mais ambiciosa de medidas prontamente disponíveis, especialmente para a pecuária e o uso de fertilizantes, poderia beneficiar mais milhares de pessoas.

“Atualmente, o governo do Reino Unido fornece apenas um manual de práticas agrícolas sugeridas para limitar as emissões de amoníaco. Muitas destas são as mesmas medidas que testamos no nosso estudo. Esperamos que os nossos resultados forneçam os incentivos necessários para regular, em vez de sugerir.”

Saúde humana

A poluição do ar é prejudicial à saúde humana e prejudica o meio ambiente. Os pesquisadores estimaram que 48.625 adultos morrem prematuramente todos os anos no Reino Unido devido à poluição por partículas. Atualmente, 79% do Reino Unido excede a diretriz média anual da Organização Mundial da Saúde (OMS) para níveis seguros de partículas finas.

Os investigadores analisaram uma série de poluentes e os seus efeitos nas pessoas e no ambiente, e calcularam os seus efeitos projectados na próxima década com base nos actuais níveis de regulamentação. Eles então foram além e estimaram qual seria o benefício máximo possível se todas as tecnologias tecnicamente viáveis ​​fossem implementadas.

Eles descobriram que a quantidade de partículas finas na atmosfera, o poluente atmosférico mais prejudicial à saúde humana, pode ser significativamente reduzida. A legislação existente visa os produtos de emissão de muitas fontes, incluindo transporte marítimo, aviação, transporte rodoviário e ferroviário, centrais eléctricas e indústria. Com as regulamentações existentes, espera-se que a extensão do Reino Unido que excede as directrizes da OMS diminua dos actuais 79% para 58% até 2030, mas poderá cair para 36% se todas as medidas tecnicamente viáveis ​​forem postas em prática.

Estas medidas adicionais incluem métodos de espalhamento de estrume com baixas emissões, filtros de ar nas instalações dos animais, alternativas aos fertilizantes à base de ureia, combustíveis dessulfurizantes adicionais, filtros de ar mais eficazes em instalações industriais e de centrais eléctricas, fogões e caldeiras domésticas mais eficientes e normas de emissão automática mais rigorosas. .

No entanto, as emissões de amoníaco, que representam cerca de um terço da poluição total por partículas no Reino Unido, provêm principalmente da agricultura, que é em grande parte não regulamentada. Estas emissões aumentariam ligeiramente sob a regulamentação actual e diminuiriam apenas moderadamente com a adopção de medidas prontamente disponíveis. Diante disso, os autores também exploraram os efeitos do NH₃ poluição em habitats sensíveis no Reino Unido.

Impactos ambientais

A poluição atmosférica prejudica os ambientes sensíveis que constituem a maioria dos parques nacionais e outras áreas protegidas do Reino Unido, mas estes danos ao ecossistema são mais difíceis de mitigar.

O amoníaco agrícola é uma questão especialmente importante para habitats naturais sensíveis porque despeja o excesso de azoto em ecossistemas que prosperam com baixas quantidades de azoto, alterando a composição do ecossistema. A amônia também é diretamente tóxica para muitos líquenes e musgos, que são importantes para a formação de turfa, regulação de inundações e como base de cadeias alimentares naturais. Estima-se que já 95% da área terrestre coberta por habitats sensíveis – quase todas as terras no Reino Unido que não são urbanas ou utilizadas para agricultura intensiva – estão expostas ao excesso de poluição atmosférica por azoto.

A agricultura é responsável por cerca de 90% das emissões antropogénicas de amoníaco. Com poucas regulamentações no Reino Unido destinadas a reduzir as emissões de amoníaco, a investigação conclui que, devido à intensificação agrícola para produzir mais alimentos até 2030, os níveis de emissão de amoníaco poderão aumentar ligeiramente em cerca de 2%. No entanto, mesmo que todos os métodos tecnicamente viáveis ​​fossem implementados, as emissões de amoníaco apenas diminuiriam modestos 19%, uma fracção da redução estimada de 80% nas emissões globais à base de azoto, necessária para reduzir significativamente os danos aos habitats sensíveis.

Dr Ed Rowe, coautor do estudo no Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, disse: “Quase todos os ecossistemas sensíveis deste país já estão em risco devido à poluição atmosférica por nitrogênio, e isso levou à extinção local de muitas espécies. as ameaças contínuas enfrentadas pelas charnecas, paisagens montanhosas, pântanos e florestas de pinheiros silvestres do país, mesmo sob as projeções mais otimistas.

Para gerar seus resultados, os pesquisadores combinaram projeções de emissões, conjuntos de dados de alta resolução e relações contemporâneas de risco de exposição com simulações de modelos de química atmosférica GEOS-Chem da poluição atmosférica atual e futura e seus efeitos na saúde humana e no meio ambiente.

Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa.