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Espalhadas por vastas distâncias, acredita-se que as ilhas do Oceano Pacífico tropical tenham sido povoadas por humanos em duas migrações distintas iniciadas há aproximadamente 3.330 anos.
O primeiro seguiu uma rota ao norte saindo do que hoje são as Filipinas e o segundo seguiu uma rota ao sul de Taiwan e Nova Guiné. As pessoas chegaram às ilhas entre essas rotas – agora formando os Estados Federados da Micronésia – cerca de 1.000 anos depois.
Mas uma nova descoberta de um pesquisador do nível do mar da Tufts e seus colegas sugere que as ilhas da Micronésia possivelmente foram colonizadas muito antes do que se supunha e que os viajantes nas duas rotas podem ter interagido um com o outro. Eles relataram sua pesquisa na revista PNAS.
Andrew Kemp, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e do Clima, foi à Micronésia para melhorar a compreensão de como a mudança climática afeta a mudança global do nível do mar, coletando novos dados do Oceano Pacífico tropical, que não é tão bem documentado quanto o Oceano Atlântico Norte.
Com o apoio da National Science Foundation, a equipe de pesquisa coletou núcleos de sedimentos de mangue nas ilhas de Kosrae e Pohnpei, nos Estados Federados da Micronésia.
Embora o nível relativo do mar – a altura da terra em relação à altura do oceano próximo a ela – tenha caído durante os últimos 5.000 anos em grande parte do Pacífico tropical, na Micronésia a datação por radiocarbono mostrou que o nível relativo do mar aumentou significativamente, cerca de 4,3 metros (14 pés) porque as ilhas estão afundando.
Embora os pesquisadores ainda não possam explicar completamente por que as duas ilhas estão afundando muito mais rápido do que outras no Pacífico, eles puderam ver claramente os resultados e seu significado para entender como as pessoas vieram a povoar a remota Oceania.
A equipe – incluindo Juliet Sefton, então pesquisadora de pós-doutorado na Tufts e agora professora assistente na Monash University, na Austrália, e Mark McCoy, professor associado de antropologia na Southern Methodist University – ficou impressionada com as implicações do nível relativo do mar para interpretando as ruínas monumentais de Nan Madol, uma grande série de edifícios de pedra construídos em ilhotas separadas por canais cheios de água do oceano perto da costa da ilha de Pohnpei.
As ruínas, agora um Patrimônio Mundial da ONU, há muito se presume serem edifícios administrativos ou religiosos construídos há cerca de 1.000 anos para a elite da ilha viver separada da população principal da ilha.
Mas Kemp e seus colegas perceberam que o aumento relativo do nível do mar a longo prazo significava que essa suposição estava incorreta. Quando as estruturas foram construídas, elas estavam na própria ilha, não separadas por água. De acordo com McCoy, a descrição predominante de Nan Madol como a “Veneza do Pacífico” pode não ter sido precisa quando foi construída.
Isso fez com que os pesquisadores pensassem sobre quando essas ilhas foram de fato colonizadas. Kemp observa que os primeiros marinheiros que chegaram às ilhas provavelmente viveram no litoral – é por isso que os pesquisadores procuram evidências arqueológicas lá, mas não as encontraram para habitações mais antigas.
“Nós propomos que Pohnpei e Kosrae talvez não tenham sido colonizados anormalmente tarde, mas sim na mesma época que as outras ilhas do Pacífico”, diz Sefton. “As pessoas chegaram e viveram na costa, mas o afundamento das ilhas causou um aumento relativo do nível do mar, que submergiu as evidências arqueológicas mais antigas. Provavelmente está debaixo d’água, mas ainda não foi encontrado – se é que algum dia será encontrado.”
Se for esse o caso, as pessoas nas migrações do norte e do sul podem ter interagido umas com as outras nas ilhas vulcânicas da Micronésia – Kosrae, Pohnpei, Chuuk e Yap.
Não havia nenhuma evidência disso antes porque os pesquisadores estavam construindo suposições erradas sobre quando as ilhas foram habitadas pela primeira vez com base nos níveis do mar. McCoy aponta que os arqueólogos “têm procurado no lugar errado há anos, porque presumimos que o nível relativo do mar estava caindo”.
“Embora não possamos provar que houve interação entre esses dois caminhos, podemos apresentar um argumento que diz que os dados que existem agora sobre a migração no Pacífico são provavelmente muito mais incompletos do que se pensa”, diz Kemp.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Tufts. Original escrito por Taylor McNeil. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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