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A Terra está inundada de plástico. Ele suja nossas paisagens e cursos de água, transborda de aterros sanitários e ameaça cada vez mais a saúde humana e ambiental em todo o mundo.
E como a maior parte do plástico é feita de combustíveis fósseis, também contribui para as mudanças climáticas.
Muitas empresas, atentas às crescentes expectativas do público sobre responsabilidade corporativa, se comprometeram a reduzir suas pegadas de plástico.
No entanto, uma nova análise dos pesquisadores da Duke University descobriu que, embora 72% das 300 principais empresas da lista Fortune Global 500 tenham assumido algum tipo de compromisso voluntário para reduzir a poluição plástica, poucas priorizaram a redução do uso de plástico virgem, que é o a verdadeira raiz do problema, de acordo com Zoie Diana, doutoranda da Duke’s Nicholas School of the Environment.
“Descobrimos que, em vez de fechar a torneira do plástico na fonte, as empresas estão focadas em estratégias de redução de resíduos, como incluir mais plástico reciclado ou potencialmente reciclável em seus produtos e reduzir marginalmente o volume de plástico usado em suas embalagens, um prática conhecida como redução de peso”, disse Diana, que liderou a pesquisa.
Estas soam como boas abordagens, e são até certo ponto, disse ela. “Mas se uma empresa reinvestir suas economias de peso leve em novos produtos que também usam plástico, ou se acabar fabricando mais sacolas, garrafas e recipientes em geral – mesmo que sejam individualmente mais leves e usem menos plástico, isso não resultará em uma redução líquida da poluição plástica.”
Os pesquisadores da Duke publicaram seu estudo revisado por pares em 18 de novembro na revista uma terra. Como parte de sua análise, eles revisaram os relatórios anuais de quase 1.000 das maiores e mais poderosas empresas do mundo.
Entre 1950 e 2017, a produção global de plásticos aumentou 174 vezes e deve dobrar novamente até 2040, observou ela. Cerca de 79% dos resíduos plásticos gerados por essa produção acabam em aterros sanitários ou no meio ambiente. Apenas 9% é reciclado e apenas um décimo dessa quantidade foi reciclado mais de uma vez nos últimos 50 anos.
“Muito pouco do plástico que colocamos na lixeira acaba sendo reutilizado”, disse Diana. “A reciclagem apenas atrasa o descarte e a poluição do plástico. Qualquer solução abrangente precisa visar a produção e o uso de plástico virgem”.
A redação vaga usada para descrever alguns dos compromissos de redução da poluição também era uma bandeira vermelha.
“Três quartos das 300 maiores empresas do mundo assumiram pelo menos um compromisso que não era limitado no tempo nem mensurável”, disse Diana. “Não havia cronogramas, prazos, nem formas quantificáveis de avaliar se o progresso estava sendo feito.”
Também houve pouco reconhecimento da ligação entre a produção de plástico e as mudanças climáticas.
“A maioria das empresas não fez nenhuma conexão em relatórios disponíveis ao público entre a redução de sua pegada de carbono e a redução de sua pegada de plástico, principalmente em termos de redução da produção e uso de plástico virgem”, disse Diana.
A Assembleia Ambiental das Nações Unidas está trabalhando para ter um tratado internacional de plásticos em vigor em 2024, que Diana espera que tenha como alvo o plástico virgem. Ela acredita que o escrutínio científico contínuo das pegadas de plástico das grandes corporações também é necessário.
“Os cientistas têm um papel importante no monitoramento e definição de questões ambientais, o que pode ajudar a responsabilizar as empresas”, disse ela.
Os co-autores de Diana foram Kelly Reilly, Rachel Karasik, Tibor Vegh, Amy Pickle e John Virdin do Instituto Nicholas de Duke para Energia, Meio Ambiente e Sustentabilidade; Yifan Wang, Zoe Wang, Lauren Dunn, Meagan Dunphy-Daly e Daniel Rittschof da Duke’s Nicholas School; Robert Blasiak do Centro de Resiliência de Estocolmo; e Daniel Vermeer da Duke’s Fuqua School of Business.
O financiamento veio do Pew Charitable Trusts, da Oak Foundation e do National Institute of Environmental Health Sciences, que faz parte do National Institutes of Health.
Muitos dos autores do artigo são membros do Grupo de Trabalho de Poluição Plástica da Duke University, que aproveita a experiência de 46 pesquisadores e estudantes de 12 áreas – incluindo toxicologia ambiental, negócios, medicina, políticas públicas, bioinformática, conservação marinha, história, engenharia e química – para encontrar soluções inovadoras para a poluição plástica.
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