As projeções climáticas mostram menos oportunidades para incêndios controlados

Incêndios florestais graves aumentam com a diminuição de queimadas prescritas, mas novas pesquisas mostram que em alguns lugares dos Estados Unidos pode haver menos oportunidades de queimar com segurança no futuro.

“Os incêndios prescritos são uma importante ferramenta de gerenciamento para cargas de combustível, risco de incêndio e saúde do ecossistema”, disse Alex Jonko, cientista da Divisão de Ciências Ambientais e Terrestres de Los Alamos, autor correspondente de um novo artigo em npj Clima e Ciência Atmosférica sobre projeções climáticas que devem afetar o número de janelas disponíveis para conduzir queimadas prescritas.

“Se tivermos menos queimadas prescritas, poderemos esperar que cargas de combustível se acumulem, levando a um risco maior de incêndios florestais catastróficos com impactos mais severos nas comunidades e nos ecossistemas.”

O fogo prescrito remove o excesso de material orgânico, de modo que é menos provável que incêndios inesperados fiquem fora de controle. A queima prescrita está ficando mais difícil à medida que as temperaturas aumentam e as cargas de combustível são maiores e mais secas. Estas reservas de combustível precisam ser queimadas com segurança para limitar o risco.

Ventos de mudança

A equipe de Jonko analisou os efeitos que a temperatura diária, a umidade relativa e a velocidade do vento têm nas queimaduras prescritas e avaliou o número de dias no futuro em que as queimaduras prescritas serão aconselháveis.

Eles usaram 2006–15 como base para construir sua análise, com base em dados de prescrição de incêndio para 83 locais em todo o território continental dos EUA. A equipe usou esses dados de prescrição em conjunto com projeções de modelos climáticos para dois cenários climáticos futuros para mostrar como a disponibilidade de dias de queima poderia mudança no futuro.

Os resultados mostram as mudanças projetadas para cada área durante o período de 2051–60. Enquanto temperaturas máximas aumentadas levam a uma redução em prescrições potenciais, temperaturas mínimas crescentes e velocidades de vento decrescentes podem aumentar as oportunidades de queimadas.

O que acontece se queimarmos menos?

De certa forma, os Estados Unidos já conduziram esse experimento. Por mais de 100 anos, os EUA assumiram uma posição de supressão de incêndios em vez de trabalhar com o papel do fogo nos ecossistemas. Isso levou a um acúmulo massivo de combustível que ajudou a contribuir para os grandes e imprevisíveis incêndios florestais de hoje. Apesar das condições mais desafiadoras, o país precisará continuar a encontrar tempo para conduzir queimadas prescritas.

“Há uma margem de erro incorporada nas prescrições que poderia ser potencialmente reduzida com uma maior compreensão do comportamento do fogo. É nisso que trabalha a equipe de modelagem de incêndio do Laboratório Nacional de Los Alamos”, disse Jonko.

Mesmo que esteja se tornando mais difícil encontrar janelas para queimadas prescritas, é importante manter ou aumentar o número de queimadas controladas nos EUA. Grandes áreas do país estão realizando menos queimadas prescritas do que o necessário para evitar incêndios florestais destrutivos não naturais, especialmente no Oeste. Para promover uma política de incêndio saudável, pode ser necessário evoluir para incorporar estratégias não convencionais.

“Neste momento, as equipas raramente ou nunca realizam queimadas prescritas à noite, quando as condições são geralmente mais favoráveis. Existem desafios associados a isso, mas em áreas onde as alterações climáticas vão reduzir drasticamente a janela para queimadas, isso pode precisar de ser explorado. mais seriamente como uma opção”, disse Jonko.