.
O governo do Reino Unido tomou medidas urgentes para lidar com a crise de capacidade prisional, anunciando a libertação antecipada de vários milhares de infratores não violentos.
Por anos, políticos de todos os tipos têm usado prisões e encarceramento como uma causa populista para ganhar votos. O resultado é um sistema prisional sobrecarregado e superlotado que é ruim para os prisioneiros, funcionários da prisão e comunidades.
Cerca de 20% dos prisioneiros na Inglaterra e no País de Gales são mantidos em prisões construídas durante a era vitoriana, onde as condições de vida são objetivamente piores do que em suas contrapartes mais novas. Espaços de vida restritos, saneamento precário nas celas, nenhuma tecnologia nas celas, infraestrutura não confiável e menos oportunidades de trabalho e educação devido à falta de espaços adequados são ruins o suficiente quando uma prisão está com capacidade normal. Mas algumas prisões do século XIX estão operando com mais de 150% da capacidade — a pior sendo HMP Durham com 169% e HMP Leeds com 172%.
Passei minha carreira pesquisando prisões e ajudando a projetá-las para serem reabilitadoras. Podemos fazer muito, muito melhor. Como discuto em meu próximo livro, os esforços para construir prisões tanto para punição quanto para reabilitação (dois conceitos incompatíveis) falharam.
As prisões normalmente custam pelo menos £ 250 milhões para serem construídas, mas com a maior parte desse valor destinada à segurança e pouca consideração pela estética agradável, os edifícios em si parecem insossos e baratos.
As prisões no Reino Unido se sentiriam mais civilizadas se seguíssemos o exemplo de muitos de nossos vizinhos europeus e usássemos mais madeira e vidro em suas construções, e gastássemos apenas 1% do orçamento de construção em arte e escultura.
Os políticos tentaram evitar os problemas de superlotação comissionando prisões enormes que abrigam milhares de presos. Em 1961, a especialista em design de prisões Leslie Fairweather escreveu que o tamanho de um edifício determinará a qualidade dos relacionamentos em um grau notável.
“Esses relacionamentos não se desenvolverão saudavelmente em blocos enormes e impessoais de celas, onde o indivíduo é ofuscado pelo tamanho avassalador da estrutura”, disse ele em uma época em que uma prisão com 400 pessoas era considerada muito grande.
Hoje, novas prisões com cerca de 1.700 presos são a norma na Inglaterra e no País de Gales. HMP Berwyn tem capacidade para 2.106 homens, tornando-se a maior prisão do Reino Unido.
Leia mais: Projeto ruim gera violência em megaprisões estéreis
O tamanho não é o único problema. Já vi muitos bons projetos de prisão frustrados porque foram projetados para um propósito e usados para outro completamente diferente. Um problema urgente é o número de pessoas esperando para serem sentenciadas ou condenadas. Aqueles em prisão preventiva devem ser mantidos separados daqueles que são condenados, mas as pressões sobre o sistema significam que prisioneiros sem sentença frequentemente compartilham uma cela com um infrator condenado.
Números insuficientes de funcionários significam que mesmo prisões bem projetadas e de mentalidade progressista acabam dependendo de trancar prisioneiros por mais horas a cada dia. Os longos lockdowns de 2020 se tornaram a norma em muitas prisões porque simplesmente não há oficiais experientes o suficiente para escoltar prisioneiros para o trabalho ou educação.
Construindo prisões melhores
O novo governo nomeou um ministro das prisões com uma visão progressista – James Timpson disse que apenas um terço da população carcerária deveria ser trancada. Agora que ele tem um mandato para introduzir uma reforma abrangente, ele colocará seu dinheiro onde está sua boca?
Poderíamos reduzir drasticamente nossa população carcerária, como alguns países fizeram, fechar o antigo e caro sistema prisional vitoriano e construir novas prisões que não sejam apenas adequadas ao propósito, mas que sejam lugares civilizados e humanos — projetados de forma imaginativa e até mesmo bonitos?
Eu adoraria que Timpson visitasse a nova prisão feminina em Limerick, Irlanda, que abriu suas portas em outubro de 2023.
Eu consultei sobre o design, infundindo os planos com uma arquitetura de esperança que combina com a retórica de otimismo do novo governo. O modelo de encarceramento de Limerick é baseado em reabilitação e crescimento pessoal, não em punição e cativeiro sem sentido.
Com uma área de recepção iluminada, clara e aberta, amplos espaços de convivência e sem grades nas janelas, com vista para um jardim agradável, o projeto da nova instalação de 54 leitos está muito distante da antiga prisão de Limerick, construída em 1821. Lá, as mulheres eram mantidas em celas úmidas, semelhantes a catacumbas, e se exercitavam em um pequeno pátio de concreto.
Pouco antes da nova prisão abrir, algumas das mulheres que logo seriam realojadas lá foram levadas da antiga prisão para vê-la. Algumas delas começaram a chorar, impressionadas com a pura gentileza de tudo isso.
Departamento de Justiça|Louise BranganCC BY-NC-ND
Minha pesquisa também teve impacto na arquitetura do encarceramento no Reino Unido – embora com resultados um tanto mistos.
Nos estágios iniciais de sua concepção, aconselhei sobre o interior do HMP Berwyn. Mas o comprometimento do Ministério da Justiça com a “engenharia de valor” (fazer tudo – exceto a segurança – da forma mais barata possível) resultou em uma instalação com todo o charme de um depósito.
Contra meu conselho, as celas são compartilhadas por dois homens. As principais prioridades para o design das celas eram usar materiais indestrutíveis ou substituíveis e criar espaços sem pontos de ligadura nos quais os prisioneiros pudessem se machucar ou machucar outros. O resultado são salas que podem projetar suicídio, mas podem aumentar sentimentos suicidas. Como o primeiro governador de Berwyn observou: “Prometemos o céu, mas não construímos a escada.”
Leia mais: Nova prisão de “cura” na Irlanda aponta para uma longa história de reforma penal progressiva
Nosso “vício” em sentenças e punições, como Timpson colocou, tem um custo enorme para o erário público. Em termos brutos, cada prisioneiro custa ao contribuinte cerca de £ 30.000 ou mais por ano. Muitas vezes me perguntei por que nenhum político é corajoso o suficiente para iniciar uma discussão pública sobre em que gastaríamos o dinheiro se não o estivéssemos despejando no abismo carcerário.
O dinheiro poderia ser destinado a serviços de apoio direto para desviar mulheres da prisão e fornecer acomodação segura para elas quando saírem da custódia, em instalações como a apropriadamente chamada Hope Street.
Mas ousemos imaginar os benefícios potenciais adicionais. Mais e melhores escolas e hospitais, mais bibliotecas e parques públicos. Espaços que nutrem, educam e curam, em vez de diminuir, infantilizar e prejudicar.
.
