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Uma nova descoberta de cientistas da Universidade de Bristol muda as ideias sobre a origem da ramificação nas plantas.
Ao estudar os mecanismos responsáveis pela ramificação, a equipe determinou a aparência das primeiras plantas terrestres há milhões de anos.
Apesar dos padrões fundamentalmente diferentes de crescimento, sua pesquisa identificou um mecanismo comum de ramificação em plantas vasculares.
Jill Harrison, da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, explicou: “Formas diversas são abundantes no grupo dominante de plantas com flores, e os jardineiros estarão familiarizados com ‘beliscar’ as pontas dos brotos das plantas para estimular o crescimento dos ramos laterais, levando a uma forma geral mais arbustiva.
“No entanto, ao contrário das plantas com flores, outras plantas vasculares se ramificam dividindo o ápice do caule em dois durante o crescimento, um processo conhecido como ‘dicotomia’.
Como uma antiga linhagem de plantas vasculares que formou veios de carvão durante a era Carbonífera, as licófitas preservam o padrão ancestral de ramificação dicotômica.
Usando experimentos cirúrgicos em uma licófita, pesquisadores da Universidade de Bristol descobriram que a dicotomia é regulada pelo transporte de auxina de curto alcance e coordenada em diferentes partes da planta pelo transporte de auxina de longo alcance.
Publicado em Desenvolvimentoas descobertas de que tanto as plantas com flores quanto as ramificações das licófitas são reguladas pelo transporte de auxinas implicam que mecanismos semelhantes estavam presentes nas primeiras plantas vasculares há cerca de 420 milhões de anos.
Ao combinar essas descobertas com descobertas feitas no grupo de musgos não vasculares e não ramificados, podemos inferir como eram as primeiras plantas terrestres há cerca de 480 milhões de anos.
Anteriormente, o laboratório do Dr. Harrison interrompeu o transporte de auxina em um musgo, levando-o a se ramificar de maneira semelhante aos primeiros fósseis ramificados.
Juntos, esses estudos implicam que as primeiras plantas terrestres eram ramificadas e que a ramificação foi perdida durante a evolução dos musgos não vasculares.
Jill Harrison explicou: “O esverdeamento da terra pelas plantas abriu o caminho para toda a vida terrestre evoluir, pois forneceu comida para os animais e oxigênio para respirar, e a ramificação foi uma inovação fundamental na radiação das plantas terrestres.
“Nosso trabalho implica que a ramificação evoluiu antes do pensamento, o que é uma importante conclusão evolutiva”.
“Além disso, o fato de termos mostrado que plantas tão distantes usam os mesmos mecanismos genéticos para regular a ramificação traz um grande potencial para transferir conhecimento em engenharia de forma de planta para melhorar a produtividade e o rendimento futuros”.
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