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As pontuações de QI aumentaram substancialmente de 1932 até o século 20, com diferenças variando de três a cinco pontos de QI por década, de acordo com um fenômeno conhecido como “efeito Flynn”.
Mas um novo estudo da Northwestern University encontrou evidências de um “efeito Flynn” reverso em uma grande amostra dos EUA entre 2006 e 2018 em todas as categorias, exceto uma. Para o efeito Flynn reverso, houve inclinações negativas consistentes para três dos quatro domínios cognitivos.
As pontuações de habilidade de raciocínio verbal (lógica, vocabulário), raciocínio matricial (resolução visual de problemas, analogias) e séries de letras e números (computacional/matemática) caíram durante o período do estudo, mas as pontuações de rotação 3D (raciocínio espacial) geralmente aumentaram a partir de 2011 a 2018, segundo o estudo. Pontuações de habilidades compostas (pontuações únicas derivadas de várias informações) também foram mais baixas para amostras mais recentes. As diferenças nas pontuações estavam presentes independentemente da idade, educação ou sexo.
Apesar da queda nas pontuações, a autora correspondente do estudo, Elizabeth Dworak, disse que não quer que as pessoas leiam essas descobertas e pensem: “Os americanos estão ficando menos inteligentes”.
“Isso não significa que sua capacidade mental é menor ou maior; é apenas uma diferença nas pontuações que favorece amostras mais antigas ou mais recentes”, disse Dworak, professor assistente de pesquisa de ciências sociais médicas na Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Pode ser que eles estejam piorando em fazer testes ou piorando especificamente em fazer esses tipos de testes.”
O estudo foi publicado no início deste mês na revista Inteligência.
Os cientistas usaram o Projeto de Avaliação de Personalidade de Abertura Sintética (SAPA), um teste de personalidade on-line gratuito baseado em pesquisa que fornece feedback aos participantes do teste sobre 27 traços de temperamento (por exemplo, adaptabilidade, impulsividade, ansiedade, humor) e suas pontuações de habilidade. O estudo examinou as respostas da pesquisa de 394.378 americanos entre 2006 e 2018 para examinar se as pontuações de capacidade cognitiva mudaram nos EUA nesses 13 anos.
Um subconjunto menor de participantes (303.540) foi recrutado entre 2011 e 2018. Os dados de rotação 3D existem apenas para aqueles que responderam à pesquisa entre 2011 e 2018.
Por que o declínio nas pontuações de QI?
Embora o estudo não tenha examinado o motivo do declínio nas pontuações de QI, Dworak disse que não faltam teorias na comunidade científica, incluindo má nutrição, piora da saúde, exposição à mídia e mudanças na educação.
“Há um debate sobre o que está causando isso, mas nem todos os domínios estão caindo; um deles está subindo”, disse Dworak. “Se todas as pontuações estivessem indo na mesma direção, você poderia fazer uma pequena narrativa sobre isso, mas não é o caso. Precisamos fazer mais para aprofundar isso.”
Para esse fim, Dworak e seus colegas estão tentando acessar um conjunto de dados que contém 40 anos de dados para conduzir um estudo de acompanhamento.
Uma mudança nos valores percebidos na sociedade também pode ter afetado as pontuações, disse Dworak.
“Se você está pensando sobre o que a sociedade se preocupa e o que está enfatizando e reforçando todos os dias, existe a possibilidade de que isso se reflita no desempenho em um teste de habilidade”, disse Dworak.
Ela deu o exemplo de que tem havido mais ênfase na educação STEM nas últimas décadas, mas isso significa que outras áreas, como o raciocínio abstrato, estão recebendo menos atenção nas escolas?
Outro fator pode ser devido a um declínio na motivação, disse Dworak. Como o Projeto SAPA é anunciado como uma pesquisa de personalidade, os indivíduos que procuram o teste podem se envolver mais com as seções relacionadas à medição do temperamento e menos com as seções aparentemente não relacionadas à personalidade.
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