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Como os animais selvagens usam seu tempo? Um pesquisador da Rice University faz parte de um novo estudo que mostra o que motiva a caminhada diária das populações tropicais.
O estudo de uma equipe internacional que inclui a biocientista Lydia Beaudrot de Rice e é liderado por Andrea Vallejo-Vargas, estudante de pós-graduação da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida e atualmente pesquisadora visitante em Rice, descobriu que as comunidades de mamíferos nos trópicos úmidos dividem suas dias de maneira semelhante, todos geralmente voltados para encontrar a próxima refeição. (Ou evitando ser a próxima refeição.)
Usando milhões de imagens de redes de armadilhas fotográficas em 16 florestas protegidas em todo o mundo, eles examinaram a relação das atividades dos mamíferos com o tamanho do corpo e as rotinas de alimentação para encontrar características comuns entre diversas populações.
Seu estudo de acesso aberto em Natureza Comunicações confirma que, apesar de sua diversidade, padrões semelhantes dominam os dias de vida selvagem na África, Ásia e Américas.
O estudo mostrou que a atividade de herbívoros e insetívoros foi amplamente influenciada pela temperatura no ambiente (na linguagem do estudo, “restrições termorreguladoras”). Por exemplo, grandes herbívoros africanos têm sete vezes mais chances de serem noturnos do que herbívoros menores.
As interações entre predadores e presas foram dominadas principalmente pela hora do dia.
Dentro desse regime, os pesquisadores descobriram que as atividades “de cima para baixo” que dominam os dias de presa se concentram naturalmente em não serem comidas. Eles evitam a exposição quando é mais provável que os predadores estejam caçando. Nesse sentido, o tamanho também importa: pequenos carnívoros, por exemplo, alteram suas atividades para reduzir seus encontros com grandes carnívoros.
Por outro lado, as estratégias “de baixo para cima” afetam como os predadores ajustam suas atividades para maximizar os encontros com as presas.
“Ao pensar em uma cadeia alimentar, top-down refere-se a como níveis tróficos mais altos – ou seja, predadores – afetam suas presas, enquanto bottom-up se refere a como níveis tróficos mais baixos – fontes de alimento, incluindo plantas e insetos – afetam os animais que os comem”, disse Beaudrot, professor assistente de biociências.
“Este artigo é um excelente exemplo de como é importante ter a coleta de dados padronizada replicada em grandes extensões espaciais”, disse ela. “Ao analisar os dados coletados da mesma forma em parques nacionais nos trópicos, conseguimos identificar semelhanças na atividade comportamental que antes não podiam ser quantificadas”.
Beaudrot forneceu feedback durante o desenvolvimento do projeto de pesquisa e do manuscrito e aconselhou a equipe sobre as especificidades do trabalho com os dados da armadilha fotográfica com base em sua experiência.
Ela disse que todas as câmeras foram localizadas bem dentro dos parques nacionais e foram configuradas da melhor maneira possível para avaliar a vida selvagem tropical com o menor impacto humano. “Nenhuma das áreas protegidas está livre de influências humanas, mas elas nos dão a maior chance de medir semelhanças na vida selvagem entre as regiões”, disse Beaudrot.
Ela observou que, embora as espécies em diferentes regiões tenham evoluído isoladamente umas das outras, o estudo fornece evidências sólidas de que condições ambientais semelhantes em florestas tropicais em todo o mundo resultam em padrões de atividade consistentes entre a vida selvagem.
“Isso sugere que houve convergência no comportamento animal em resposta aos ambientes da floresta tropical”, disse Beaudrot.
Os co-autores do artigo são a estudiosa visitante de Rice, Asunción Semper-Pascual; Douglas Sheil da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida, da Universidade de Wageningen na Holanda e do Centro de Pesquisa Florestal Internacional da Indonésia; Robert Bitariho da Universidade de Ciência e Tecnologia de Mbarara, Uganda; Jorge Ahumada do Moore Center for Science, Conservation International, Arlington, Virgínia; Emmanuel Akampurira da Universidade de Ghent, Bélgica, e da Universidade de Mbarara; Santiago Espinosa da Universidade Autônoma de San Luis Potosí, México, e da Pontifícia Universidade Católica do Equador, Quito; Vittoria Estienne da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem, República do Congo; Patrick Jansen de Wageningen e do Smithsonian Tropical Research Institute, Panamá; Charles Kayijamahe do Programa Internacional de Conservação de Gorilas, Kigali, Ruanda; Emanuel Martin do College of African Wildlife Management, Tanzânia; Marcela Guimarães Moreira Lima da Universidade Federal do Pará, Brasil; Badru Mugerwa, do Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológicos e Vida Selvagem, Berlim, e da Universidade Técnica de Berlim; Francesco Rovero da Universidade de Florença e do Museu da Ciência de Trento, Itália; Julia Salvador da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem do Equador; Fernanda Santos do Museu Paraense Emílio Goeldi, Belém Pará, Brasil; Wilson Roberto Spironello do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, Brasil; Eustrate Uzabaho do Programa Internacional de Conservação de Gorilas; e Richard Bischof do Instituto Norueguês de Ciências da Vida.
O Conselho de Pesquisa da Noruega (NFR301075) e a National Science Foundation (DEB-2213568) financiaram a pesquisa.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Rice. Original escrito por Mike Williams. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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