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Nem todos os planos de férias se assemelham a um cartão Hallmark.
Se a “época mais maravilhosa do ano” não é a sua realidade, você não está sozinho. Você pode ter uma ideia de uma temporada festiva de férias perfeita, mas o que realmente acontece nem sempre está à altura.
E é daí que vem a solidão, diz Samia Akhter-Khan, estudante de pós-graduação do King’s College London, primeira autora de um novo estudo sobre o assunto.
“A solidão resulta de uma discrepância entre as relações sociais esperadas e reais”, disse Akhter-Khan.
Juntamente com Duke psicologia e neurociência Ph.D. Leon Li, Akhter-Khan e seus colegas escreveram um artigo sobre por que as pessoas se sentem solitárias, principalmente na velhice, e o que podemos fazer a respeito.
“O problema que identificamos na pesquisa atual é que realmente não pensamos: o que as pessoas esperam de seus relacionamentos?” disse Akhter-Khan. “Trabalhamos com essa definição de expectativas, mas não identificamos realmente quais são essas expectativas e como elas mudam entre as culturas ou ao longo da vida”.
Em todo relacionamento, esperamos certos princípios básicos. Todos nós queremos pessoas em nossas vidas a quem podemos pedir ajuda. Amigos que podemos chamar quando precisamos deles. Alguém para conversar. Pessoas que nos “pegam”. Alguém em quem podemos confiar. Companheiros com quem podemos compartilhar experiências divertidas.
Mas a teoria da equipe, chamada Estrutura de Expectativas de Relacionamento Social, sugere que as pessoas mais velhas podem ter certas expectativas de relacionamento que foram negligenciadas.
A primeira pista de Akhter-Khan de que as causas da solidão podem ser mais complexas do que aparentam veio durante um ano que ela passou estudando o envelhecimento em Mianmar, de 2018 a 2019. No início, ela presumiu que as pessoas geralmente não se sentiriam sozinhas – afinal, “as pessoas estão tão conectadas e vivem em uma sociedade muito unida. As pessoas têm famílias grandes; muitas vezes estão próximas umas das outras. Por que as pessoas se sentiriam sozinhas?”
Mas sua pesquisa sugeriu o contrário. “Na verdade, acaba sendo diferente”, disse ela. As pessoas ainda podem se sentir solitárias, mesmo que não passem muito tempo sozinhas.
O que os esforços para reduzir a solidão negligenciaram, disse ela, é como nossas expectativas de relacionamento mudam à medida que envelhecemos. O que queremos das conexões sociais, digamos, aos 30 anos, não é o que queremos aos 70.
Os pesquisadores identificaram duas expectativas específicas da idade que não foram levadas em consideração. Por um lado, os adultos mais velhos querem se sentir respeitados. Eles querem que as pessoas os ouçam, se interessem por suas experiências e aprendam com seus erros. Para apreciar o que eles passaram e os obstáculos que superaram.
Eles também querem contribuir: retribuir aos outros e à sua comunidade e transmitir tradições ou habilidades por meio de ensino e orientação, voluntariado, prestação de cuidados ou outras atividades significativas.
Encontrar maneiras de atender a essas expectativas à medida que envelhecemos pode ajudar muito a combater a solidão na velhice, mas a pesquisa as deixou de fora.
“Eles não fazem parte da escala regular de solidão”, disse Li.
Parte do motivo da supervisão pode ser que muitas vezes o trabalho e as contribuições dos idosos não são contabilizados em índices econômicos típicos, disse Akhter-Khan, que trabalhou em 2019-20 como assistente de pesquisa de pós-graduação para um projeto Bass Connections na Duke em como a sociedade valoriza o cuidado na economia global.
“O preconceito de idade e os estereótipos negativos de envelhecimento não ajudam”, acrescentou ela. Uma pesquisa da Organização Mundial da Saúde de 2016 abrangendo 57 países descobriu que 60% dos entrevistados disseram que os idosos não são bem respeitados.
A solidão não é exclusiva dos idosos. “É um problema dos jovens também”, disse Akhter-Khan. “Se você observar a distribuição da solidão ao longo da vida, há dois picos, um na idade adulta e outro na velhice.”
Mesmo antes da pandemia do COVID-19, os líderes mundiais começaram a soar o alarme sobre a solidão como um problema de saúde pública. A Grã-Bretanha se tornou o primeiro país a nomear um ministro para a solidão, em 2018. O Japão fez o mesmo em 2021.
Isso porque a solidão é mais do que um sentimento – pode ter impactos reais na saúde. A solidão persistente tem sido associada a maiores riscos de demência e doença de Alzheimer, doenças cardíacas e derrames e outros problemas de saúde. Alguns pesquisadores sugerem que é comparável ou mais arriscado do que fumar e obesidade.
Os pesquisadores esperam que, se pudermos entender melhor os fatores que impulsionam a solidão, possamos ser mais capazes de lidar com isso.
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