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MILÃO – À medida que os Emirados Árabes Unidos buscam laços de defesa mais estreitos com os Estados Unidos e a China, as perspectivas de exportar o caça F-35 para Abu Dhabi em breve podem estar diminuindo, segundo especialistas.
No dia 23 de Abril, o chefe de operações conjuntas das Forças Armadas dos EAU reuniu-se com o comandante da Força Aérea Chinesa em Pequim para discutir opções para reforçar a colaboração entre os seus serviços. A reunião serviu como a mais recente abertura da nação do Golfo à China, sinalizando um interesse particular na cooperação em aviões de guerra.
Depois de receber o primeiro lote de treinadores a jato chineses Hongdu L-15A Falcon no ano passado, alguns observadores especularam que o Caça furtivo Chengdu J-20 pode ser a próxima plataforma na lista de desejos do país.
Esta semana, altos funcionários da defesa dos EUA e dos Emirados Árabes Unidos reuniram-se para o seu diálogo militar anual em Washington. Na agenda estavam “discussões específicas” sobre defesa aérea e antimísseis integrada, bem como cooperação em capacidades emergentes, de acordo com um comunicado divulgado pelo Departamento de Defesa dos EUA.
O comunicado não fez menção ao elefante na sala – o pedido de Abu Dhabi para comprar o jato de combate americano de quinta geração.
A administração Biden congelou o venda de 50 caças F-35 fabricados pela Lockheed aos Emirados em 2021, uma vez que a ligação de defesa reforçada entre os Emirados Árabes Unidos e a China continuou a levantar questões entre as autoridades dos EUA sobre o futuro das vendas de armas de Washington ao seu aliado no Médio Oriente.
Entretanto, em 2020, depois de normalizar os laços com os Emirados Árabes Unidos, Israel disse que não se oporia à venda de “sistemas de armas específicos fabricados nos EUA” aos Emirados, no que muitos interpretaram como uma referência aos F-35. Foi relatado anteriormente que Israel estava contra este acordo, vendo-o como uma possível ameaça à manutenção da sua superioridade militar regional.
Nos últimos anos, alguns desenvolvimentos no relacionamento entre os EAU e a China têm sido mais preocupantes do que outros para os Estados Unidos, disse Daniel Mouton, um antigo funcionário do Conselho de Segurança Nacional dos EUA que é agora membro sénior do Conselho do Atlântico.
Uma questão alarmante dizia respeito ao estabelecimento de uma instalação militar chinesa no país, que o analista disse ser perigosa “particularmente em termos da sua capacidade de observar as actividades dos EUA dentro do estado e área do Golfo”.
“Considerando a tecnologia associada ao F-35, a presença de uma base militar chinesa e a expansão da infraestrutura técnica chinesa poderiam ter representado um risco para esta valiosa peça de tecnologia dos EUA e para o consórcio internacional de operadores do F-35”, acrescentou Mouton.
A instalação planejada estaria sendo construída em um porto perto de Abu Dhabi, onde opera um grupo de navegação chinês. No ano passado, apesar da promessa anterior do Estado do Golfo de suspender a construção da China no local, foi detectada nova actividade, segundo o Washington Post.
Embora a venda de aviões de guerra F-35 tenha se tornado uma espécie de baleia branca para os Emirados, com Abu Dhabi até ameaçando cancelá-la a certa altura, Mouton disse que o acordo continua “viável”.
Um representante da Lockheed Martin disse que não poderia comentar as discussões entre governos.
Outros especialistas têm uma visão mais sombria sobre a transação há muito pendente, vendo-a como um possível beco sem saída.
“A decisão dos Emirados Árabes Unidos de se comprometer com uma grande compra do Rafale [80 aircraft] da França em 2022 é provavelmente uma boa indicação de que eles sabem que o acordo não vai a lugar nenhum neste momento”, disse Alex Almeida, analista de Oriente Médio do grupo de consultoria de risco político Horizon Engage, com sede nos EUA.
“Ou pelo menos que o prazo para uma eventual entrega do F-35 é tão distante no futuro que eles precisarão de uma frota considerável de novas aeronaves da geração 4.5 para substituir os Mirage 2000 que estão atualmente descontinuando antes de passarem para um quinto completo. plataforma gen”, acrescentou.
Os F-35 foram inicialmente oferecidos como um pacote aos Emirados Árabes Unidos junto com o MQ-9 Reaper fabricado pela General Atomics Aeronautical Systems. Isto já não acontece, pois o aquisição de drones está avançando e será integrado com armas fabricadas nos Emirados.
A fabricante norte-americana de drones, por sua vez, ainda está preocupada com as negociações chinesas com os aliados dos EUA.
Em depoimento perante o Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos EUA, em 17 de abril, Nicola Johnson, vice-presidente de assuntos governamentais e comunicações estratégicas da GA-ASI, alertou sobre a ascensão da China como produtor global de drones. Ela também apontou fraquezas do Regime de Controle de Tecnologia de Mísseis, um pacto multinacional concebido para conter a disseminação da tecnologia de mísseis, que rege o comércio de certos componentes de sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS).
“Os parceiros estratégicos afastaram-se dos UAS americanos e aproximaram-se dos fabricados por concorrentes estrangeiros, como a Turquia, Israel e a China. Nomeadamente a China, que não é membro da [MTCR] regime, está a transformar as vendas internacionais num motor de receitas que pode utilizar para desenvolver sistemas mais avançados, em detrimento da segurança nacional da América”, disse ela.
Os Emirados Árabes Unidos compraram anteriormente um número não revelado de drones Wing Loong chineses e deixaram claro que pretendem seguir “uma política externa pragmática”, como observou Mouton.
No ano passado, a GA-ASI opôs-se à construção de uma fábrica chinesa de moagem de milho húmido perto da Base Aérea de Grand Forks, Dakota do Norte, devido a receios sobre uma potencial espionagem, uma vez que as empresas de defesa dos EUA realizam testes sensíveis relacionados com aeronaves não tripuladas e outras armas avançadas.
Entretanto, a disputa entre os EUA e a China por um aliado fundamental no Golfo também se desenrola no domínio da tecnologia civil. A Microsoft anunciou no mês passado que investirá US$ 1,5 bilhão na principal empresa de inteligência artificial dos Emirados Árabes Unidos, a G42.
O acordo, que foi orquestrado em grande parte pela Casa Branca, vem com a ressalva de que a empresa dos Emirados deve essencialmente expulsar os fornecedores chineses das suas operações, de acordo com o New York Times.
Elisabeth Gosselin-Malo é correspondente europeia do Defense News. Ela cobre uma ampla gama de tópicos relacionados a compras militares e segurança internacional, e é especializada em reportagens sobre o setor de aviação. Ela mora em Milão, Itália.
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