Mais de um milhão de barragens e bueiros (túneis que circundam os rios que passam sob estradas) bloqueiam os movimentos de peixes e outros animais selvagens na Europa. Os cientistas estimam que menos de 1% das bacias hidrográficas no Reino Unido estão livres de obstrução. Um relatório divulgado em 2020 mostrou o efeito que essa tendência está tendo em todo o mundo: um declínio de mais de 75% na abundância de 247 espécies de peixes migratórios em todo o mundo desde 1970.
A truta marrom, por exemplo, deve nadar rio acima em córregos para desovar. Enquanto isso, as enguias europeias adultas precisam descer o rio e sair para o mar para fazer o mesmo. Mesmo pequenas represas, como represas de um metro de altura, podem impedir que os peixes nadem rio acima porque são mais altas do que a maioria dos peixes pode pular.
As áreas de desova adequadas não são encontradas em todos os lugares de um rio: cada espécie de peixe tem suas próprias necessidades. Se uma barragem proíbe que os peixes cheguem a esses habitats, o déficit na prole pode causar o declínio das populações. Espécies que vivem à beira de habitats adequados são mais vulneráveis a secas e poluição e, portanto, correm maior risco de extinção.
Uma solução é remover barragens. A UE planeja reconectar pelo menos 25.000 km de rios em todo o continente até 2030, restaurando os caminhos que os peixes migratórios seguem para se reproduzir ou se alimentar. A remoção completa de uma barragem nem sempre é possível, principalmente quando ainda são usadas para ajudar os barcos a navegar. Em vez disso, passagens para peixes – também chamadas de passagens para peixes ou escadas – podem ser construídas ao lado de barragens para ajudar os peixes a nadar para cima e ao redor. Então, como funcionam os passes de peixes – e o que eles podem fazer para ajudar a recuperar os ecossistemas fluviais?
Vai pescar!
O rio Severn é o mais longo do Reino Unido. Como o Mississippi nos EUA, o Severn tem um sistema de eclusas e represas em seu tronco principal. Este foi construído em meados do século 19 para ajudar as barcaças a passar de uma seção do rio para outra, e ainda é usado hoje. As barragens elevam o nível da água atrás delas e as fechaduras (portões gigantes) abrem e fecham para levantar os barcos.
O represamento causou populações de sável Twaite – um peixe prateado, parecido com o arenque, que deve se mover para cima e para baixo no Severn para se alimentar, crescer e se reproduzir – para cair quase da noite para o dia. Hoje, continua sendo uma das espécies mais raras do país.
O Severn Rivers Trust e seus parceiros decidiram ajudar o sável Twaite a alcançar seu habitat histórico de desova rio acima. Os cientistas rastrearam os peixes que voltavam do mar para Severn para desovar e descobriram que o açude Diglis perto de Worcester estava bloqueando sua passagem. Apenas alguns meses após a abertura da maior passagem de peixes na Inglaterra em maio de 2021, o sável de Twaite foi registrado subindo a corrente e além das eclusas e represas pela primeira vez em mais de um século.
Diglis Weir com a passagem do peixe visível à sua esquerda.
