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Culturas antigas em todas as regiões usaram imagens de animais como meio de representar conceitos intangíveis como força e coragem. Os fetiches de animais permaneceram como marcadores de clã ou tribo desde os primórdios da espécie humana. Mais recentemente, esses totens xamânicos foram revisados. Nos tempos modernos, mascotes corporativos e mascotes de entretenimento penetraram em todos os cantos da sociedade. Esses totens modernos funcionam da mesma maneira que os antigos?
Nas práticas culturais tradicionais, o totem é um dispositivo ritual que funciona por associação. Porque o crocodilo é poderoso, seu totem é poderoso, e aqueles que reivindicam o totem de crocodilo também têm esse poder. As figuras totêmicas mais antigas tendiam a vir de animais que os nativos encontrariam em seu esplendor natural. O poder e a graça do mundo natural são capturados no totem.
À medida que a cultura humana se transformou, o mesmo aconteceu com o uso de figuras totêmicas. O uso de mascotes como símbolo universitário para se arrastar em eventos esportivos, por exemplo, é uma tendência relativamente nova na escala humana das coisas. As ligas atléticas universitárias começaram a usar mascotes no início do século XIX.
Desde que se tornou símbolo universitário, o mascote assumiu outras características próprias da cultura moderna. Particularmente o tom irônico em alguns mascotes é interessante. Por exemplo, Sluggo, o mascote da lesma banana da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, não causa medo imediatamente nos corações de seus oponentes. Ao escolher a lesma da banana, a universidade trabalha contra nossas expectativas, ao mesmo tempo em que enfatiza a complexa biodiversidade da região do campus.
Até certo ponto, esses ícones e totens compartilham uma função semelhante, mas há detalhes importantes que os separam também. Como um logotipo, um totem, um mascote e um ícone são diferentes? Você pode distingui-los por seu envolvimento com coisas como corporativismo ou ritualismo. Mickey Mouse significa coisas diferentes para as crianças e para o mundo corporativo. O morcego significa algo diferente para Bruce Wayne do que para os quadrinhos da DC.
É claro que as empresas têm relacionamentos muito especiais com seus mascotes. Logotipos de negócios como o tigre da Exxon são feitos para nos lembrar das coisas boas e positivas que o produto corporativo pode fazer por nós. O tigre nos garante que nosso carro funcionará melhor. Os logotipos são uma ferramenta para desviar nossa atenção para essas coisas positivas e para longe do passado obscuro de uma corporação. O tigre não nos diz nada sobre derramamentos de petróleo ou a supressão de governos.
Estar ciente dessa discrepância, saber a diferença entre como um logotipo representa um grupo e o que realmente constitui o grupo, e ser capaz de articular essa discrepância são os componentes básicos da alfabetização midiática. Como a mídia saturou nossas vidas, devemos ter certeza de que todos os nossos filhos são treinados nessas habilidades. Eles não podem ser cidadãos contribuintes sem serem capazes de pensar criticamente.
Eu tenho um totem que muitas vezes recorro em busca de inspiração e coragem. Como todos os mascotes corporativos e mascotes de entretenimento, acho que meu totem de urso é um sinal de força e poder.
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