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Crescer em bairros com mais oportunidades educacionais e socioeconômicas tem um impacto positivo na atividade cerebral dos bebês, de acordo com uma nova pesquisa do Boston Medical Center (BMC). O estudo, publicado no The Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, sugere que aumentar as oportunidades no bairro, particularmente na educação, pode ser uma abordagem promissora para promover o desenvolvimento da primeira infância.
Uma equipa de investigadores da primeira infância examinou como as oportunidades da vizinhança – as condições socioeconómicas, educacionais, de saúde e ambientais relevantes para a saúde e o desenvolvimento infantil – estão associadas à actividade cerebral infantil e ao desenvolvimento cognitivo. Os pesquisadores descobriram que crianças em bairros com mais oportunidades têm maior função cerebral aos seis meses de idade. Em áreas com melhores oportunidades educacionais, estas diferenças cerebrais também estão relacionadas com uma melhor cognição aos 12 meses de idade.
“Este estudo destaca que, mesmo na infância, os bairros são importantes para o desenvolvimento infantil. Nossas descobertas sugerem que focar em oportunidades de bairro, como aumentar o acesso à educação de alta qualidade, pode promover o neurodesenvolvimento infantil”, disse Mei Elansary, MD, MPhil, pediatra comportamental de desenvolvimento na BMC e professora assistente de pediatria na Boston University Chobanian & Avedisian School of Medicine.
Os pesquisadores coletaram dados de 65 bebês em consultórios pediátricos comunitários nas áreas de Boston e Los Angeles. A equipe examinou se as associações entre as oportunidades da vizinhança e o desenvolvimento cognitivo das crianças aos 12 meses de idade poderiam ser explicadas por diferenças na atividade cerebral aos seis meses de idade, medidas por eletroencefalografia (EEG). O desenvolvimento cognitivo foi medido usando as Escalas Mullen de Aprendizagem Precoce (MSEL), uma avaliação de desenvolvimento padronizada baseada em brincadeiras.
Elansary e colegas descobriram que níveis mais elevados de oportunidades na vizinhança estão associados a um maior poder absoluto do EEG em bandas de frequência média a alta em bebês de seis meses de idade. Estas medições de EEG estão relacionadas com melhores pontuações linguísticas e cognitivas mais tarde na infância, sugerindo um papel neuroprotetor de viver em bairros com maiores oportunidades no início da vida.
A equipe também descobriu que níveis mais altos de oportunidade educacional, especificamente, estão associados a melhores pontuações MSEL. Isso significa que bairros com mais oportunidades educacionais, como cuidados de alta qualidade baseados em centros, podem fornecer mais recursos para envolver as crianças em atividades de simulação cognitiva e melhorar seu desenvolvimento.
“Trabalhos anteriores centraram-se no papel das desvantagens socioeconómicas no desenvolvimento infantil. O nosso estudo visa mudar a conversa para soluções para melhorar os ambientes que as crianças experimentam na primeira infância para apoiar o seu desenvolvimento e abordar as desigualdades”, diz Elansary. “Dado que a raça e a etnia têm sido fortemente associadas ao acesso diferenciado a bairros com grandes oportunidades, é importante pensar em formas de promover o acesso a estes locais para todas as famílias”.
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