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Um novo estudo sugere que os navios podem estar espalhando uma doença mortal de coral na Flórida e no Caribe. As descobertas de cientistas da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami (UM) podem ajudar a estabelecer métodos de teste e tratamento para mitigar o risco de propagação de doenças.
A doença de perda de tecido de coral pedregoso, ou SCTLD, foi observada pela primeira vez perto de Miami em 2014 e desde então se espalhou por todo o recife de coral da Flórida e no Caribe, inclusive nas águas da Jamaica, St. Maarten, Ilhas Virgens dos EUA e Belize.
Os pesquisadores sugerem que o transporte por cascos de navios, onde a embarcação absorve água de lastro em uma região para mantê-la estável e a libera em outro porto, pode ter contribuído para a propagação da doença.
“Surtos em locais muito distantes sugerem que o transporte de doenças foi auxiliado por outros meios além das correntes oceânicas, como através da água de lastro de navios”, disse o principal autor do estudo, Michael Studivan, cientista assistente do UM Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies ( CIMAS) e Laboratório Oceanográfico e Meteorológico Atlântico da NOAA.
Os pesquisadores da UM Rosenstiel School conduziram dois experimentos de transmissão de doenças no Experimental Reef Lab na Rosenstiel School de simulação de água de lastro de navio e tratamento UV de água de lastro para determinar se patógenos SCTLD podem ser transportados dessa maneira e se abordagens de tratamento de água de lastro estabelecidas, como UV pode prevenir com sucesso a propagação da doença.
O primeiro experimento expôs corais saudáveis a três tipos de água: 1) exposta a doenças, 2) exposta a doenças e tratada com UV e 3) água não exposta a doenças em um sistema de tanque de fluxo contínuo. Durante um período de seis semanas, eles observaram o aparecimento de lesões de doenças e mortalidade para determinar o número de corais que ficaram doentes, com que rapidez e se o tratamento UV da água exposta à doença resultou em menos corais afetados. Em um segundo experimento, os pesquisadores mantiveram os mesmos tipos de água em recipientes para simular o tanque de lastro de um navio por um e cinco dias, depois expuseram a água a corais saudáveis para determinar se os patógenos SCTLD poderiam sobreviver com o tempo e se eles se tornavam mais ou menos infeccioso ao longo do tempo.
Os pesquisadores então testaram a água de lastro gerada para ambos os experimentos em colaboração com o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA em Key West para quantificar as comunidades microbianas e sua abundância em água de lastro não tratada e tratada.
“Os resultados sugerem que a água de lastro do navio representa uma ameaça para a propagação contínua e persistência de SCTLD em todo o Caribe e potencialmente para os recifes no Pacífico, e que os padrões estabelecidos de tratamento e teste podem não mitigar o risco de propagação da doença”, disse Studivan.
O Experimental Reef Lab foi projetado e construído pelo Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory (AOML) da NOAA e pelo CIMAS na Rosenstiel School para conduzir pesquisas sobre a resposta dos corais às mudanças nas condições ambientais.
Os autores do estudo incluem Michael Studivan, Michelle Baptist, Nash Soderberg, Ewelina Rubin do CIMAS; Ian Enochs da AOML; Vanessa Molina e Scott Riley da Excet, Inc., Matthew First do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos; e Ashley Rossin e Daniel M. Holstein da Louisiana State University.
O estudo de pesquisa foi apoiado pelo contrato da EPA (#DW-017-92527801), NOAA Coral Reef Conservation Program (#31252), NOAA OAR ‘Omics Program, Subprograma de Competitividade de Pesquisa do Fundo de Apoio à Pesquisa do Conselho de Regentes da Louisiana (#LEQSF (2020- 23)-RD-A-06) e National Science Foundation Ecology and Evolution of Infectious Disease (#2109622).
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