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Num estudo publicado na revista Global Ecology and Conservation, os investigadores do MARE-Ispa revelaram que o habitat estimado de duas espécies de cavalos-marinhos encontradas na frente atlântica da Península Ibérica, o cavalo-marinho de focinho comprido O hipocampo anular O cavalo-marinho comum Hipocampo hipocampotem um baixo nível de proteção.
Segundo a mesma fonte, as áreas marinhas protegidas cobrem apenas cerca de 20% do habitat estimado em Portugal continental, e menos de 12% na Frente Atlântica de Espanha, com menos de 0,5% de áreas totalmente protegidas. No entanto, os investigadores acreditam que estes valores estão sobrestimados, pois a cobertura das áreas marinhas protegidas proporciona níveis de proteção baixos a moderados, permitindo em muitos casos a utilização de redes de pesca e armadilhas, que capturam cavalos-marinhos como acessório.
“A grande maioria das áreas marinhas protegidas não inclui medidas específicas para proteger cavalos-marinhos e organismos sésseis ou de baixa mobilidade nos seus planos de gestão, quando existem planos de gestão é absolutamente necessário implementar medidas de proteção para estas espécies e fornecer medidas marinhas. áreas protegidas com recursos humanos, financeiros e técnicos para que as atividades e a biodiversidade possam ser geridas de forma sustentável.”
Os cavalos-marinhos são espécies que normalmente vivem em zonas costeiras onde há maior impacto das atividades humanas e são, portanto, muito vulneráveis à poluição, capturas acessórias e perda de habitat.
O reconhecimento internacional destes factores de stress e do seu impacto negativo nas populações de cavalos-marinhos levou à implementação de medidas de mitigação, incluindo a listagem desta espécie na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), no Apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional de Animais Ameaçados. Extinção de Espécies de Fauna e Flora Selvagens (CITES) e no Apêndice II da Convenção de Berna.
Recentemente, foi aprovada uma resolução no Congresso da IUCN visando a conservação dos elasmobrânquios (cavalos-marinhos, cavalos-marinhos e dragões-marinhos). Esta resolução (WCC-2020-Res-0951) sublinha o impacto das atividades humanas em habitats críticos para os singnatídeos, como os tapetes de ervas marinhas, e outras áreas de importância crítica para as fases juvenis destas espécies e que estão ameaçadas em toda a Europa.
Portanto, “é necessário implementar as diretrizes estabelecidas nesta resolução, nomeadamente recolher informação sobre o estado das populações de singnatídeos, bem como promover ativamente a sua conservação”.
Em Portugal, o Decreto-Lei n.º 38/20212 Aprova o regime jurídico aplicável à protecção e conservação de certas espécies ameaçadas, incluindo cavalos-marinhos (e outras criaturas mistas), e concede um regime de protecção para estas espécies. Estes factores de protecção, combinados com o seu carisma e consenso de conservação, “fazem dos cavalos-marinhos uma espécie-chave utilizada na sensibilização para a biodiversidade marinha e no trabalho de conservação”.
No nosso país, muito pouco se sabe sobre a distribuição dos cavalos-marinhos, sendo as populações de Rhea Formosa as mais estudadas. Na última década, a abundância sofreu um declínio de cerca de 90%, principalmente devido às pressões humanas.
O primeiro estudo diz: “No resto do país não existem estudos que permitam inferir tendências populacionais, mas este estudo confirma que os estuários do Tejo e do Sado, juntamente com a Ria Formosa, são os locais mais importantes para os cavalos-marinhos em Portugal .” Autor Frederick Beaver.
“Neste estudo, e através de registos anteriores, foi possível estimar o habitat adequado para os cavalos-marinhos. O papel do conhecimento ecológico local e da ciência cidadã, através da partilha do conhecimento de atores-chave como pescadores e centros de mergulho, ou de observações de cidadãos comuns. que compartilham o registro (data, foto, local) em plataformas online como inaturalist.org/, ele continua, “Biological4all.org ou iseahorse[permitequeoscientistasusemessasobservaçõesparaentendermelhoradistribuiçãodasespécies”
Recentemente, no âmbito do projecto CavALMar, foi descoberto no estuário do Tejo um núcleo populacional de cavalos-marinhos de interesse ecológico e de conservação, mais concretamente no Golfo da Travaria (concelho de Almada), confirmando as conclusões deste artigo onde o estuário do Tejo aparece como ponto de conexão Dos cavalos-marinhos.
Este artigo foi realizado no âmbito da tese de doutoramento do aluno Frederic Biver, financiada pela FCT (Refª 2020.07299.BD). Pretende compreender o estado das espécies marinhas em risco e estimar o impacto das alterações climáticas na distribuição destes organismos.
É o resultado da colaboração entre vários investigadores e centros de investigação a nível nacional como o MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente, o IPMA – Instituto Português dos Mares e da Atmosfera, o CCMAR Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve e o Centro para Ciências Marinhas. Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra, mas também o Seahorse Project da University of British Columbia no Canadá e o Grupo de Especialistas em Cavalos Marinhos, Cavalos Marinhos e Dragões Marinhos da Comissão de Conservação de Espécies da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
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