As mariposas são polinizadores mais eficientes do que as abelhas, mostra uma nova pesquisa – Strong The One

Em meio à preocupação generalizada com o declínio de insetos polinizadores selvagens, como abelhas e borboletas, pesquisadores da Universidade de Sussex descobriram que as mariposas são polinizadores particularmente vitais para a natureza.

Estudando 10 locais no sudeste da Inglaterra ao longo de julho de 2021, os pesquisadores de Sussex descobriram que 83% das visitas de insetos às flores de amora foram feitas durante o dia. Embora as mariposas fizessem menos visitas durante as noites mais curtas de verão, registrando apenas 15% das visitas, elas foram capazes de polinizar as flores mais rapidamente.

Como resultado, os pesquisadores concluíram que as mariposas são polinizadores mais eficientes do que os insetos voadores diurnos, como as abelhas, que são tradicionalmente consideradas “trabalhadoras”. Enquanto os insetos que voam durante o dia têm mais tempo disponível para transferir o pólen, as mariposas estão dando uma contribuição importante durante as curtas horas de escuridão.

A professora Fiona Mathews, professora de biologia ambiental da Universidade de Sussex e coautora desta última pesquisa, diz:

“As abelhas são, sem dúvida, importantes, mas nosso trabalho mostrou que as mariposas polinizam as flores em um ritmo mais rápido do que os insetos que voam durante o dia. Infelizmente, muitas mariposas estão em sério declínio na Grã-Bretanha, afetando não apenas a polinização, mas também o suprimento de alimentos para muitas outras espécies, desde de morcegos a pássaros. Nosso trabalho mostra que medidas simples, como permitir que canteiros de amoras floresçam, podem fornecer importantes fontes de alimento para mariposas, e seremos recompensados ​​com uma colheita de amoras. Todos são vencedores!”

Os pesquisadores estudaram a contribuição de insetos noturnos e não noturnos para a polinização da amoreira. Eles monitoraram o número de insetos visitando as flores usando armadilhas fotográficas e calcularam a rapidez com que o pólen era depositado em diferentes momentos do dia, impedindo experimentalmente que os insetos visitassem algumas flores, mas não outras.

Além disso, o estudo indica a importância da amoreira, um arbusto amplamente considerado como desfavorável e rotineiramente desmatado, mas que é de fato crítico para os polinizadores noturnos.

O Dr. Max Anderson, que era um estudante de doutorado na Universidade de Sussex trabalhando ao lado do professor Mathews na época da pesquisa, e que agora é South West Landscape Officer na Butterfly Conservation, diz:

“As mariposas são polinizadores importantes e são muito subestimadas e pouco estudadas. A maioria das pesquisas sobre polinização tende a se concentrar em insetos que voam durante o dia, com pouco conhecimento do que acontece à noite.

“Agora sabemos que as mariposas também são importantes polinizadores, precisamos tomar medidas para apoiá-las, incentivando algumas amoreiras e outras plantas com flores a crescer em nossos parques, jardins, beiras de estradas e cercas vivas”.

Os insetos polinizadores são uma parte vital de muitas comunidades ecológicas e uma parte muito importante do ecossistema natural. Os polinizadores permitem que as plantas frutifiquem, criem sementes e se reproduzam. Isso, por sua vez, fornece alimento e habitat para uma variedade de outras criaturas. Assim, a saúde de nossos ecossistemas está fundamentalmente ligada às abelhas e outros polinizadores. No entanto, devido em grande parte às mudanças climáticas e à agricultura intensiva, há um declínio generalizado de polinizadores selvagens.

Esta pesquisa mostra que tanto os polinizadores noturnos quanto os diurnos precisam ser protegidos para permitir que os ecossistemas naturais floresçam. Como resultado, os pesquisadores também estão pedindo ao público do Reino Unido que faça sua parte para proteger as mariposas plantando flores brancas, cultivando arbustos e grama áspera e desligando as luzes noturnas.