A NASA pediu maneiras mais baratas de obter amostras de Marte. Tinha um o tempo todo.

NASA Investigará duas novas abordagens para trazer suas amostras de Marte para a Terra através de uma proposta de missão que é mais barata e tecnicamente complicada.

O espaço A agência eliminará as opções que poderiam envolver o uso de um Lander Commercial, possivelmente fornecido por SpaceX ou origem azul, para chegar à superfície do planeta vermelho ou incorporar o guindaste do céu comprovado, o sistema de pouso que trouxe o Perseverança e curiosidade rovers para a superfície marciana em primeiro lugar.

Qualquer alteração no design da missão pode reduzir o custo estimado de US $ 11 bilhões para menos de US $ 8 bilhões, disse o administrador Bill Nelsonque deixará seu cargo quando o ex -presidente Donald Trump estiver inaugurado novamente no final deste mês. Essas opções também podem reduzir a linha do tempo para trazer as amostras para casa por um a cinco anos, tornando o touchdown mais antigo possível em 2035, disse ele.

“A mesma razão que puxamos o plugue foi que essa coisa ficou fora de controle”, disse Nelson. “O que nossos Wizards na NASA descobriram é que eles surgiram agora com uma solução para obter o resultado bem -sucedido que queremos, e ou seja, queremos devolver 30 tubos de titânio o mais rápido possível pelo preço mais barato”.

A NASA planeja finalizar o design da missão na segunda metade de 2026.

Um núcleo de uma rocha marciana do tamanho de um pedaço de giz dentro de uma broca de perseverança rover.
Crédito: NASA / JPL-CALTECH / ASU / MSSS

Descobertas recentes excepcionais de rock só aumentaram a pressão sobre a NASA para resolver os problemas enfrentados por seus Missão de retorno da amostra de Marteseu plano de voar pedaços de rocha, poeira e ar coletados pela perseverança de volta à Terra.

A missão está no limbo desde um análise descobriu que custaria mais de US $ 11 bilhões e levaria quase duas décadas para alcançar. A NASA contratou a grande indústria aeroespacial para obter informações sobre como disputar gastos e desenvolvimento no ano passado. Várias empresas sugeriram uma variedade de idéias, que Strong The One relatouincluindo redirecionar Artemis Landers da lua e repensando a última etapa da jornada.

A revisão de Strong The One sobre os resumos da proposta em agosto de 2024 mostrou muitas das idéias focadas no veículo de ascensão de Marte, o foguete que explodiria as amostras de Marte e no espaço – um sinal de que os insiders haviam identificado o MAV como um ponto de discussão importante.

Essa missão marcaria a primeira tentativa da Humanity de lançar outro planeta. Aerojet Rocketdyne, Whittinghill Aerospace e as propostas de Northrop Grumman, todas encontradas em encontrar maneiras de fazer esse foguete – e o lander que o trazia para a superfície – mais leve e menor. Aerojet Rocketdyne deu um passo mais longe, pedindo à NASA que reduza a massa do foguete de Marte para reutilizar seu Crane do céu.

Um rover de Marte desce para a superfície do planeta com a ajuda do sistema de guindastes do céu.
Crédito: NASA / JPL-Caltech Ilustração

Para ambas as novas abordagens, o sistema de desembarque da missão levaria uma versão menor do MAV. Os painéis solares da plataforma seriam trocados por um sistema de energia de radioisótopos que pode fornecer energia e calor durante a estação da tempestade de poeira.

As autoridades da NASA lutaram para articular a terça -feira por que o Crane Sky não havia sido integrado à arquitetura da missão desde o início.

“Por que, quando isso estava sendo projetado originalmente, estava sendo projetado com um local muito maior para que eles não pudessem empregar o Crane Sky já existente e bem -sucedido?” Nelson perguntou retoricamente. “É claro que, se você construir uma armadilha maior e melhor do mouse, será mais complicado e ficará mais caro”.

Desde que o pouso em Marte em 2021, a perseverança encheu tubos de amostra com pedras e sujeira. O objetivo da NASA foi recuperar pelo menos alguns deles e levá -los à Terra na década de 2030.

Para fazer isso, a agência planejou para o rover entregar as amostras para um lander robótico equipado com um foguete. Se o Rover não pudesse fazer o impulso, os drones semelhantes ao helicóptero ingenuity recentemente falecido os pegariam e os levariam para um lander. Uma vez que os tubos estavam no espaço, um orbitador construído pela Agência Espacial Europeia traria -lhes cerca de 140 milhões de milhas de volta à Terra.

Durante o verãoPerseverança descobriu uma rocha manchada com os sinais mais atraentes de Vida marciana antiga No entanto, embora uma amostra precise ser enviada de volta à Terra para confirmação. Casey Dreier, consultor sênior de políticas espaciais da Sociedade Planetária, disse a Strong The One no ano passado que espera que as recentes realizações em Marte galvanizem o apoio político para trazer amostras para casa.

“É uma espécie de lembrete de que ninguém vai se importar se custar US $ 6 bilhões ou US $ 11 bilhões se descobrirmos evidências de vida além da Terra pela primeira vez na história da humanidade”, disse ele.

Nelson disse a repórteres na terça -feira que cabe ao governo Trump tomar a decisão final sobre o caminho a seguir para a missão de retorno da amostra. A NASA passará o próximo ano trabalhando em planos de engenharia para qualquer nova abordagem. Quando perguntado se Nelson tinha uma idéia de se o novo governo quer continuar a missão, ele disse que não sabia.

“Não consigo imaginar que não”, disse ele. “Acho que não queremos que o único retorno de amostra volta em uma espaçonave chinesa”.