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Um novo estudo conclui que a criação de lacunas físicas na copa da floresta dá às cicutas orientais mais acesso aos recursos e ajuda essas árvores a resistir à infestação por um inseto invasor. A abordagem acrescenta outra ferramenta ao conjunto de ferramentas que os silvicultores podem utilizar para proteger estas árvores.
As cicutas orientais são uma espécie de árvore ecologicamente importante encontrada desde o leste do Canadá até os estados dos Grandes Lagos e ao sul ao longo de toda a cordilheira dos Apalaches. O adelgídeo lanoso da cicuta – um inseto invasor que foi introduzido na América do Norte há 70 anos e se espalhou ao longo da Costa Leste – pode matar uma árvore de cicuta em apenas quatro anos.
“Uma estratégia integrada de manejo de pragas é a melhor abordagem em casos como este”, diz Robert Jetton, professor associado de saúde florestal na Universidade Estadual da Carolina do Norte e coautor do estudo. “O manejo integrado de pragas utiliza múltiplas táticas para combater pragas de insetos e pode incluir inseticidas químicos, preservação de sementes, controle biológico e silvicultura, ou manejo da floresta circundante.
“Este estudo se concentrou na silvicultura. Existe uma maneira de administrar ativamente uma floresta para melhorar a saúde das cicutas orientais?”
O estudo começou em 2017. Jetton e colegas do Departamento de Agricultura dos EUA selecionaram 105 árvores de cicuta oriental em florestas nacionais e estaduais ao longo dos Apalaches, de Maryland à Geórgia. Eles criaram pequenas ou grandes lacunas na copa ao redor das árvores, derrubando ou cercando as árvores concorrentes. Derrubar é cortar a árvore de uma vez, enquanto anelar se refere a matar a árvore, removendo seu acesso aos nutrientes, mas não cortando-a.
As lacunas ao redor das cicutas variavam em tamanho de 0,05 a 0,15 acres. Pequenas lacunas foram criadas derrubando ou circundando qualquer árvore concorrente que se sobrepusesse aos galhos mais externos da cicuta, ou linha gotejadora. Para lacunas grandes, eles criaram um raio ao redor da cicuta igual ao tubo gotejador mais 25% da altura média da árvore no talhão.
Para efeito de comparação, os pesquisadores também monitoraram um grupo de controle que consistia em cicutas que não tinham aberturas na copa criadas ao seu redor.
Os pesquisadores coletaram dados sobre as árvores a cada seis meses, do final de 2017 até o início de 2021. Uma árvore morreu (devido à queda de outra árvore sobre ela), mas no geral, embora todas as árvores com “lacuna na copa” no estudo estivessem infestadas com adelgídeos lanosos, sua saúde melhorou substancialmente. Em comparação, a saúde das árvores de controlo continuou a diminuir.
“O principal benefício do tratamento é que a saúde da copa das árvores melhorou, especialmente nas áreas onde fizemos grandes derrubadas”, diz Jetton. “A saúde da copa refere-se à folhagem da árvore – sua cor e densidade. Com todos os quatro tratamentos de lacunas, vimos que as árvores continuaram a produzir novos brotos anualmente, embora esse efeito fosse maior nas grandes colinas. Esta é uma boa notícia porque a lã adelgídeos se alimentam das pontas dos galhos, então um dos primeiros efeitos da infestação é que a árvore para de produzir novo crescimento.”
Embora a eficácia do tratamento variasse de acordo com a região – foi mais eficaz nos locais mais ao sul (Carolina do Norte, Geórgia e Tennessee) – os investigadores acreditam que os resultados são encorajadores.
“As lacunas na copa dão às árvores melhor acesso a recursos como água e nutrientes que as ajudam a lidar com o adelgídeo”, diz Jetton. “Embora não faça com que a população de adelgídeos diminua, pode estar dando às árvores a capacidade de ‘superar’ o impacto do inseto, pelo menos temporariamente.”
O estudo está em andamento e os pesquisadores planejam se concentrar em plantações de cicutas, em vez de árvores isoladas.
“Nosso estudo foi conduzido em florestas onde as cicutas ocorriam sob uma copa composta principalmente de árvores de madeira dura, que perdem as folhas no outono e no inverno”, diz Albert Mayfield, entomologista do Serviço Florestal do USDA e coautor do estudo. “Portanto, a resposta das cicutas às lacunas na copa pode ser diferente nas florestas de cicutas puras, onde há mais sombra durante todo o ano. Mas nossos locais eram muito típicos das florestas do sul dos Apalaches, onde as cicutas são geralmente misturadas com árvores de madeira dura.
“Vemos a silvicultura como parte da estratégia global de manejo de pragas”, diz Jetton. “Esperamos que isso beneficie os esforços de controle biológico, permitindo que os predadores do adelgídeo estabeleçam populações, e possa diminuir o uso de produtos químicos. Mas o resultado final é que este estudo mostra que a silvicultura é outra ferramenta no kit de ferramentas para aumentar a taxa de sobrevivência das cicutas orientais. “
O estudo aparece em Ecologia e Manejo Florestal e foi apoiado pelo Programa Especial de Desenvolvimento de Tecnologia do Serviço Florestal do USDA. Albert Mayfield, do Serviço Florestal do USDA, é o autor correspondente. Andy Whittier, pesquisador associado da NC State, e Bryan Mudder, Tara Keyser e James Rhea, membros do Serviço Florestal do USDA, também contribuíram para o trabalho.
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