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DAKAR, Senegal (AP) – Mulheres assassinadas com os seus bebés pendurados sobre os seus corpos, bebés sem vida emaranhados uns nos outros, um bebé de dois meses de barriga para cima no chão com cães a rastejar sobre o seu pequeno corpo. As cenas foram horríveis, mas o agricultor de 32 anos sentiu que devia documentá-las, como prova do massacre ocorrido na sua aldeia, no centro de Burkina Faso.
Mais de uma dúzia de seus parentes foram mortos em 5 de novembro, quando as forças de segurança atacaram com picapes, rifles e drones, disse ele à Associated Press sob condição de anonimato por medo de retaliação. Ele disse que se escondeu por horas em um complexo próximo e tirou uma série de fotos antes de fugir na manhã seguinte.
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Dezenas de pessoas foram mortas naquele dia na aldeia de Zhaongu, de acordo com o seu relato e o de outros sobreviventes, bem como com um relatório da ONU que cita números do governo. As fotos que o homem enviou à AP e as entrevistas com os três sobreviventes são raros relatos em primeira mão, em meio a um forte aumento nos assassinatos de civis pelas forças de segurança em Burkina Faso, enquanto a junta luta para repelir uma crescente insurgência jihadista e ataca cidadãos sob o disfarce de combater o terrorismo.
A maioria dos ataques – incluindo o assassinato de crianças por soldados numa base militar no ano passado, revelado numa investigação da AP – permanece impune e não é denunciado num país governado por uma liderança repressiva que trabalha para silenciar os dissidentes.
Mais de 20 mil pessoas foram mortas desde que a violência jihadista ligada à Al Qaeda e ao Estado Islâmico atingiu pela primeira vez o país da África Ocidental, há nove anos, de acordo com o Armed Conflict and Event Data Project, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA. Os combates dividiram a população pacífica, sitiaram dezenas de cidades e conduziram a dois golpes militares.
Os números do ACLED mostram que as mortes de civis nas mãos das forças de segurança aumentaram 70% de 2022 a 2023, para 735 pessoas mortas em 430 pessoas.
Um porta-voz do governo do Burkina Faso não respondeu aos pedidos de comentários sobre o ataque de 5 de Novembro. Anteriormente, as autoridades negaram ter matado civis e disseram que os jihadistas muitas vezes se disfarçavam de soldados.
Os três sobreviventes disseram à Associated Press que tinham certeza de que os homens eram membros das forças de segurança, e não jihadistas. Eles o descrevem vestindo uniforme militar, um deles com a bandeira de Burkina Faso, enquanto tenta alertar um grupo de civis que qualquer pessoa encontrada viva será morta. O agricultor viu um helicóptero voando em direção à aldeia após o ataque, que é usado apenas pelo exército e não pelos rebeldes.
Saif Majango, porta-voz do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, disse que as Nações Unidas instaram o governo a conduzir uma investigação independente e transparente sobre o ataque, responsabilizar os responsáveis e compensar as vítimas e suas famílias.
A promotoria de Burkina Faso disse ter aberto uma investigação, mas quatro meses depois, os sobreviventes disseram não ter notícias.
“Eles os massacraram”
Era de manhã cedo quando o fazendeiro ouviu tiros à distância. Ele disse que estava cultivando a terra a poucos quilômetros de sua casa com seu pai, e eles voltaram para a aldeia para esperar a conclusão do trabalho.
Os residentes locais disseram que a violência no distrito de Namantinga é frequente e é comum ouvir tiros e ver soldados patrulhando.
Mas este domingo foi diferente.
O agricultor disse que por volta das 15 horas, centenas de homens – a maioria deles com uniformes militares – invadiram a área em motos e camiões e começaram a matar pessoas indiscriminadamente.
Ele disse que se escondeu na casa de um vizinho e, horas depois do tiroteio, o homem carregando uma bandeira de Burkina Faso entrou, alertando as pessoas para ficarem fora de vista.
O fazendeiro disse: “O soldado nos contou que seus colegas estavam no outro complexo”. “Ele disse que não queria nos machucar, mas se outros percebessem que ainda estávamos vivos, nos matariam.”
Ele disse que quando o tiroteio parou naquela noite, ele saiu do complexo e viu Zhaongu cheio de homens, mulheres e crianças mortos e feridos. Entre eles estavam seu pai, dois irmãos, sua irmã e seus quatro filhos.
O corpo de seu tio estava debaixo de uma pilha de crianças. Seu pai, de 63 anos, estava parado na porta da casa deles.
“Essas pessoas se refugiaram em suas cabanas, mas foram massacradas”, disse o agricultor.
Conselho Militar hoje
Não está claro o que motivou o ataque, mas os residentes locais disseram que, na maioria dos casos, as forças de segurança acreditam que os aldeões estão a trabalhar com extremistas.
Desde que tomou o poder num segundo golpe de Estado, em Setembro de 2022, a junta militar liderada pelo Capitão Ibrahim Traoré ameaçou grupos de direitos humanos e jornalistas e realizou ataques contra civis – potenciais crimes de guerra ao abrigo do direito internacional.
Ataques militares de drones no final do ano passado supostamente tendo como alvo combatentes islâmicos mataram pelo menos 60 pessoas em dois mercados e num funeral em Burkina Faso e no vizinho Mali, disse a Human Rights Watch.
A junta prepara-se para a guerra enquanto tenta derrotar os jihadistas, que assumiram o controlo de mais de metade do país, segundo analistas de conflito e especialistas do Sahel. Ela está a usar a nova lei de mobilização geral para expandir a sua campanha e forçar as pessoas a lutar.
O Conselho Militar distancia-se dos países regionais e ocidentais que não concordam com a sua abordagem. Este ano, retirou-se do bloco económico regional da África Ocidental conhecido como CEDEAO e criou uma aliança com o Mali e o Níger, que também é gerida por juntas que lutam contra uma insurgência jihadista.
A junta militar cortou relações militares com a França, o antigo governante colonial. As autoridades deram as boas-vindas a dezenas de russos encarregados, em parte, de manter a junta no poder, de acordo com vários especialistas em conflito e um diplomata que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o assunto.
Em novembro, dias após o massacre de Zongo, 50 russos chegaram ao Burkina Faso para proteger a junta, influenciar a opinião pública e fornecer serviços de segurança, disse Lou Osborne do All Eyes on Wagner, um projeto centrado no grupo mercenário russo, que opera em a região de um punhado de países africanos.
Osborne disse que embora o futuro do Grupo Wagner tenha sido incerto desde a morte do seu líder Yevgeny Prigozhin num acidente de avião suspeito no ano passado, a sua presença no Burkina Faso faz parte da nova e mais visível fase de influência do grupo. Ela acrescentou que foi criada uma associação pró-Rússia chamada Iniciativa África, composta por ex-funcionários da Prigozhin.
O seu objetivo é promover a cultura e a língua russa e do Burkina Faso, em parte através do seu novo programa de rádio “Hora Russa”, disse a chefe da iniciativa, Soumaila Azino Ayo, à AP.
África é a chave política e económica para a Rússia, à medida que procura aliados no meio da guerra na Ucrânia. Mas os mercenários de Wagner foram acusados por grupos de direitos humanos e civis de cometerem atrocidades contra os direitos humanos nos países onde operam, incluindo o assassinato de 300 pessoas numa aldeia do Mali em 2022. Uma presença crescente no Burkina Faso traria medo de mais mortes de civis. .
Os Estados Unidos afirmaram que cortaram e suspenderam a ajuda aos militares do Burkina Faso, mas ainda fornecem equipamento não letal às forças de segurança civis, como a polícia nacional. Em janeiro, entregou cerca de 100 motocicletas e vans.
O Departamento de Estado afirmou num comunicado que forneceu 16 milhões de dólares em “assistência ao reforço da capacidade antiterrorista” ao Burkina Faso desde 2022.
Ela acrescentou: “Não temos conhecimento de qualquer desvio para uso indevido de equipamentos modernos”. “Levamos estas alegações muito a sério e continuaremos a monitorizar e avaliar a utilização da nossa assistência de segurança.”
Alguns analistas disseram que a ajuda continuada dos EUA envia a mensagem errada.
Ele acrescentou: “Outros países ao redor do mundo estão observando e dizendo para si mesmos: ‘Eu também posso prender todos os meus oponentes, matar civis sob o pretexto de esforços antiterroristas, bem como fazer amizade com a Rússia e a China – e os Estados Unidos ainda dê-me tudo’”, disse Anneliese Bernard, a funcionária. Ex-especialista em assuntos africanos do Departamento de Estado que dirige um grupo de consultoria de risco: Games You Asked For.
Civis no meio
Durante o ataque de 5 de novembro, homens vestindo uniformes militares e falando francês e a língua local Mor pediram a todos os homens que deixassem suas casas, disse uma mãe de 45 anos à AP.
Ela disse que olhou pela janela da casa onde se escondeu e viu seus parentes sendo mortos – mais de 15 no total.
Ela disse que um soldado a viu e disse-lhe para se deitar e permanecer em silêncio. Ela acrescentou que os homens estavam vestidos e pareciam soldados, que passavam regularmente pela aldeia para verificar os documentos das pessoas.
O terceiro sobrevivente que falou à AP, um homem de 55 anos de Zaungou, disse que os aldeões foram acusados de trabalhar com os jihadistas porque se recusaram a juntar-se às dezenas de milhares de combatentes voluntários que servem ao lado do exército do Burkina Faso.
O recrutamento faz parte da estratégia da junta, mas os residentes disseram que isto só contribuiu para mortes de civis, uma vez que os voluntários prendem qualquer pessoa que suspeitem ter ligações com extremistas. Isto também leva os jihadistas a atacar comunidades onde há voluntários, acrescentaram.
Os civis encontram-se cada vez mais apanhados no meio da situação à medida que a violência aumenta. Mais de dois milhões de pessoas foram deslocadas e dezenas de milhares enfrentam fome extrema, segundo as Nações Unidas. A insegurança torna difícil para os grupos de ajuda humanitária levar ajuda aos que dela necessitam.
Pelo menos 74 civis foram mortos em dezembro em conexão com um comboio de semanas transportando alimentos e ajuda, segundo a ACLED. Eles foram mortos tanto pelos militares quanto pelos jihadistas, disseram dois trabalhadores humanitários à AP sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar sobre o assunto. Um dos trabalhadores disse que os jihadistas acusaram os civis de fornecerem informações à guarda armada do comboio.
Um relatório interno de trabalhadores humanitários visto pela AP disse que os soldados que escoltavam o abastecimento de alimentos “dispararam contra supostos associados” de combatentes afiliados aos jihadistas.
“Temos medo”
Quatro meses após o ataque, os sobreviventes temem que os corpos ainda estejam apodrecendo no chão na área de Zongo, agora ocupada por jihadistas. Disseram que alguns familiares conseguiram regressar cerca de uma semana após a morte, mas havia tantos corpos e não houve tempo para enterrar todos. Eles não puderam retornar desde então.
Ainda não está claro quantas pessoas foram mortas e os relatórios dos sobreviventes, das Nações Unidas e de organizações de ajuda humanitária variam, de 70 a mais de 200 pessoas.
Os sobreviventes estão deslocados em diferentes partes do país. Eles exigem que o governo responsabilize os assassinos enquanto vivem com medo de que isso possa acontecer novamente.
“Nunca pensamos que tantas pessoas pudessem ser mortas ao mesmo tempo”, disse a mulher sobrevivente que falou à AP.
“Quando a porta se fecha ou uma criança grita, ficamos com medo. Se voltarmos para lá, morreremos.”
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