As forças armadas do Líbano estagnam em meio à turbulência econômica e à influência do Hezbollah

BEIRUTE – O Grupo militante libanês Hezbollah trocou ataques quase diários com forças israelenses perto do região fronteiriça durante quase sete meses, na sequência da guerra de Israel contra o Hamas em Gaza.

E embora os militares nacionais do Líbano estejam a trabalhar em estreita colaboração com uma força liderada pelas Nações Unidas para diminuir a tensão e melhorar a segurança das fronteiras, factores económicos e políticos estão a dificultar estes esforços, disseram analistas ao Defense News.

As Forças Armadas Libanesas, ou LAF, estão a lutar para cumprir a sua missão devido à “posição do Hezbollah na política nacional, aos efeitos colaterais dos conflitos na Síria e em Gaza, à grave e prolongada depressão económica e a uma crise de governação em curso”, de acordo com o International Institute for Strategic Studies, um think tank com sede em Londres.

Formado em 1982, o Hezbollah é um grupo armado apoiado pelo Irão e também um partido político xiita no Líbano. Os EUA consideram a organização um grupo terrorista.

Nos anos que antecederam a guerra civil no Líbano de 1975-1990 e durante todo o conflito, a presença de grupos militantes afiliados a partidos sectários cresceu. Os próprios líderes sectários preferiram criar os seus próprios grupos armados em vez de capacitar uma instituição governamental com o mandato de defender todo o país, de acordo com Dina Arakji, analista de defesa do grupo de reflexão do Instituto do Médio Oriente.

Em Outubro de 2019, o Líbano mergulhou numa grave crise financeira, decorrente de décadas de corrupção e má gestão por uma classe política que governa o país desde o fim da guerra civil. O estado da economia foi ainda agravado pela pandemia da COVID-19 e pela explosão mortal do Porto de Beirute em Agosto de 2020, de acordo com o Banco Mundial.

O governo afectou predominantemente o seu orçamento de defesa a salários e benefícios ao longo das últimas duas décadas, limitando os programas de aquisição. A situação é agravada pela ausência de vontade política para capacitar os militares, disse Arakji ao Defense News.

Hassan Jouni, um antigo general de brigada das Forças Armadas Libanesas que agora trabalha no meio académico, concorda.

“Não há acordo nem na política, nem na estratégia. Falta-nos uma visão nacional”, disse Jouni ao Defense News.

Embora os militares tenham apoio governamental, acrescentou Jouni, alguns consideram-nos fracos e incapazes de defender as fronteiras do país, “especialmente as pessoas no sul do Líbano, que têm experiência em primeira mão com a ameaça israelita”.

Ajuda externa

Desde o colapso económico de 2019, a assistência de segurança externa às LAF centrou-se em grande parte no apoio e sustentação das capacidades existentes, incluindo o fornecimento à força de peças sobressalentes para o seu equipamento, observou Arakji.

Até recentemente composto por aproximadamente 80.000 soldados, os militares provavelmente perderam cerca de 7.000 funcionários devido à reforma antecipada e à falta de ajuste de salários após a crise económica, de acordo com Jouni. Para evitar demissões em massa, os militares permitiram que o pessoal trabalhasse em outros empregos, como dirigir para serviços de carona.

“Quando eu era comandante do Staff College, o orçamento anual rondava os 160 mil dólares para aproximadamente 100, entre formadores e estudantes. Após o colapso, caiu para US$ 10.000”, disse Jouni.

Em dólares americanos correntes, o Líbano passou de um orçamento de defesa de 2 mil milhões de dólares em 2019 para um fundo de 432 milhões de dólares em 2020, depois da quebra da economia, de acordo com dados do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo, um think tank sueco. Seu orçamento de defesa para 2023 caiu para US$ 241 milhões.

“A LAF continua dependente do apoio estrangeiro para substituir e modernizar o seu equipamento antigo. O Líbano não tem uma indústria de defesa interna significativa”, escreveu o grupo de reflexão do IISS num relatório de Fevereiro analisando as forças armadas em todo o mundo.

No meio dos seus problemas financeiros, os militares carecem de sistemas avançados de defesa aérea que possam defender-se contra a crescente proliferação de drones e mísseis na guerra moderna. No entanto, “as LAF têm algumas capacidades que o Hezbollah não tem, e a maioria delas deriva do facto de as LAF serem forças armadas convencionais, enquanto o Hezbollah continua a ser fundamentalmente uma força paramilitar assimétrica”, disse Aram Nerguizian, especialista militar no Médio Oriente no o centro de estudos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede nos EUA.

Ele destacou que os militares colocam em campo o avião A-29 Super Tucano e o helicóptero MD-530F+ para capacidades de ataque leve e para cumprir missões de inteligência, vigilância e reconhecimento. Ambos os tipos de aeronaves podem implantar sistemas de armas fornecidos pelos EUA que permitem à força lançar ataques de precisão contra alvos fáceis e de alto valor.

Ele apontou para a frota militar de drones, que inclui o Boeing Insitu ScanEagle fornecido pelos Estados Unidos. A força também expandiu significativamente o seu inventário de artilharia com o obus autopropulsado M109A5.

Além disso, algumas unidades da LAF, como a forças especiais, têm experiência em combate ao terrorismo e em guerra e recebem treinamento no exterior. Na verdade, as forças armadas do Líbano são uma das mais capazes operacionalmente entre os militares árabes, disse Nerguizian. Como exemplo, citou a resposta dos militares à ameaça do grupo Estado Islâmico ao longo da fronteira com a Síria, de 2014 a 2017.

“Os militares dos EUA encaram as LAF como o único caso de um exército nacional no Médio Oriente derrotar e expulsar decisivamente o ISIS”, disse ele ao Defense News.

Os Estados Unidos são um importante país financeiro contribuidor para a segurança do Líbano. Desde 2006, os EUA forneceram mais de 5,5 mil milhões de dólares em assistência externa total ao Líbano, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA, com mais de 3 mil milhões de dólares destinados a reforçar as forças armadas e a segurança, bem como a combater a influência do Hezbollah.

“O ambiente de segurança libanês não está organizado da forma que seria na Jordânia ou no Egipto em termos de relações bilaterais. Por exemplo, não existe uma relação militar explícita entre Estados Unidos e Líbano. É uma relação militar entre militares entre EUA e LAF”, disse Nerguizian.

Juntamente com o Qatar, os EUA também ajudam a pagar os salários do pessoal de segurança.

O apoio da América demonstra a sua confiança de que os militares libaneses são “um parceiro inovador e adaptável numa região complicada”, disse Nerguizian. Mas este compromisso continua sujeito a revisão periódica e é vulnerável aos altos e baixos da política dos EUA.

Ainda assim, existem outras fontes de ajuda externa, observou Jouni: os membros da NATO, como o Reino Unido, apoiam unidades especiais libanesas; Itália treina as forças libanesas em técnicas de combate militar; e o Canadá oferece treinamento em clima de inverno e o equipamento necessário para tais condições.

As embaixadas britânica, americana, italiana e canadense no Líbano não responderam aos pedidos de comentários. O Exército Libanês também não respondeu às perguntas do Defense News.

No entanto, Kai Zimmermann, oficial militar da Embaixada da Alemanha em Beirute, disse ao Defense News que o país apoiou a LAF como parte da Iniciativa Enable and Enhance iniciada em 2017, com foco na reconstrução da infraestrutura militar no porto de Beirute como bem como fortalecer as atividades de treinamento da Marinha Libanesa e a capacidade de mobilizar navios no mar.

Ameaça dupla

Para Jouni, as FAL enfrentam dois desafios: defender-se contra Israel e combater a ameaça do terrorismo.

“Quando falamos sobre [the] Ameaça israelense, falamos sobre a implementação da Resolução 1701″, disse o ex-oficial, referindo-se ao apelo da ONU para acabar com o conflito de 2006 entre o Hezbollah e Israel.

Também incentivou o envio de 15.000 soldados libaneses ao longo da fronteira sul com Israelembora o contingente militar ali seja atualmente de cerca de 5.000, de acordo com Abdallah Bou Habib, ministro das Relações Exteriores do Líbano, que falou ao jornal diário libanês L'Orient-Le Jour.

Na verdade, há apoio entre os parceiros do Líbano e de Israel para “um destacamento expandido e consolidado das LAF” ao longo da linha de demarcação da fronteira traçada pela ONU, disse Nerguizian, acrescentando que isto também é preferível às Forças de Defesa de Israel e beneficiaria a região, dentro um quadro internacional mais amplo.

Uma das missões das FAL é implementar plenamente essa resolução da ONU, de preferência “de uma forma não conflituosa”, disse Jouni; outros incluem a neutralização da ameaça das milícias e dos grupos de resistência, bem como a união de uma população dividida. O não cumprimento destes objectivos pode levar a mais conflitos, disse Jouni, e a força só pode alcançar os seus objectivos com “uma estratégia militar e de defesa, apoiada por uma visão política”.

“Há acontecimentos no Médio Oriente que são relativamente rotineiros e previsíveis”, disse Nerguizian.

“Então temos mudanças que ocorrem uma vez numa geração, mas potencialmente dramáticas”, acrescentou, citando o ataque do Hamas a Israel no início de Outubro, e antes disso a formação do Hezbollah, “que acabou por conduzir a uma mudança tectónica”.

De acordo com o especialista, os militares do Líbano compreenderam proativamente a escala da mudança potencial que estava por vir, mais do que qualquer outra instituição ou facção libanesa.

No entanto, “o único elemento que falta é a força de vontade política nacional para comprometer as FAL com os seus deveres de segurança nacional”, disse Nerguizian. Sem isso, o Líbano corre o risco de permanecer despreparado para estes acontecimentos raros mas significativos.

A Associated Press contribuiu para este relatório.