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O Reino Unido tem uma relação estranha com suas florestas. As árvores e os bosques fazem parte da identidade nacional, mas com apenas cerca de 13% de cobertura arbórea, é um dos países menos arborizados da Europa.
A floresta antiga – definida como as áreas que foram continuamente arborizadas desde o ano de 1600 na Inglaterra e no País de Gales e 1750 na Escócia – é o tipo de habitat florestal mais biodiverso do Reino Unido e o melhor em armazenar carbono, mas cobre apenas 2,5% das terras do Reino Unido área. As árvores podem ser velhas, mas é o solo intacto que dá a designação de “antigo” e que permite o florescimento de plantas e animais raros.
No entanto, essas antigas florestas remanescentes estão sob constante ameaça. O Woodland Trust registrou quase 1.000 florestas antigas danificadas ou permanentemente perdidas desde que começou a rastreá-las em 1999. Apenas 7% das florestas do Reino Unido estão em um estado de saúde ecológica.
ONS
Essa imagem lamentável parece estar em desacordo com o fato de que espécies nativas de folha caduca, como o carvalho, permeiam o senso de nacionalidade do Reino Unido. Quercus robur recebe corajosamente o nome comum de “Carvalho Inglês”, por exemplo, apesar da árvore ser nativa da maior parte da Europa. E as lendárias “florestas selvagens”, as florestas que se espalharam após o recuo das camadas de gelo no final da última era glacial, são fixadas na imaginação como paisagem florestal “natural”.
Essa estranha relação, de simultaneamente adorar e desnudar florestas, talvez venha de uma história milenar de manejo e uso de madeiras para sua madeira.
A floresta que construiu a Grã-Bretanha
É extremamente improvável que haja um único pedaço de floresta deixado no Reino Unido que não tenha, em algum momento de sua história, sido manejado por recursos humanos. Agora, quando olhamos através dos troncos retorcidos de uma área de floresta antiga, estamos olhando para trás no tempo, através de campos de caça vitais, para períodos em que as árvores eram manejadas para abastecer a marinha inglesa com materiais de construção naval.
Kelvin Stewart / obturador
No início dos tempos medievais, essas florestas eram altamente valorizadas e, em grande parte, estavam sob a posse da coroa. Eles teriam sido administrados por poda e poda. O desbaste envolve derrubar regularmente o topo da árvore para que novos brotos cresçam, produzindo pequena madeira, combustível e ração para animais.
O corte regular promove o rejuvenescimento dos ramos de tal forma que os carvalhos descarnados atingem uma idade avançada – se vir uma árvore velha com vários troncos grandes, provavelmente foi desfolhada. Coppicing é um processo semelhante, mas os cortes são feitos de volta ao nível do solo.
Mas as grandes potências navais dependiam de navios de madeira, e os navios estavam ficando maiores. Em 1510, foram necessários cerca de 600 carvalhos para construir o Mary Rose, o orgulho da frota de Henrique VIII, mas 150 anos depois foram necessários 5.500 carvalhos para construir o HMS Victory. Isso significava que a Marinha Real começou a exigir mais madeira, incluindo carvalhos com troncos mais longos e retos, e as florestas de carvalho passaram a ser gerenciadas principalmente para esse tipo de madeira.
Em 1698, um ato do parlamento tornou ilegal podar árvores nas florestas reais. Os topógrafos navais visitavam as florestas e deixavam a “marca do rei”, uma flecha gravada no tronco de qualquer árvore adequada.
É precisamente essa história gerenciada que torna os fragmentos remanescentes de florestas antigas tão importantes hoje. Acredita-se que o Reino Unido seja o lar de mais carvalhos muito antigos do que o resto da Europa, e essas árvores, que provavelmente foram podadas ou cortadas no passado, contêm buracos podres e madeira em decomposição junto com tecidos vivos e assim por diante. fornecer uma variedade de habitats.
Os carvalhos antigos sustentam mais de 2.000 espécies associadas, incluindo 600 que dependem fortemente apenas do carvalho. É por isso que as florestas antigas são definidas nas orientações de planejamento do governo como um habitat insubstituível.
florestas do futuro
O governo tem como meta 16,5% de cobertura florestal na Inglaterra até 2050 (atualmente é 12,8%). Mas essa meta já está abaixo do necessário para atingir as metas climáticas e não prioriza a floresta natural em detrimento das plantações de monoculturas de árvores não nativas.
Não é fácil atingir uma meta de cobertura florestal e, ao mesmo tempo, restaurar a natureza, atingir as metas climáticas e atender às necessidades da indústria madeireira. O plantio correto de florestas requer a política e legislação corretas, estoques de mudas de espécies de árvores apropriadas e muito mais silvicultores (o governo lançou cursos gratuitos de silvicultura para lidar com a falta de habilidades).
O Reino Unido está plantando atualmente cerca de 3.300 hectares (33 km²) de floresta por ano. A cobertura florestal de 16,5% até 2050 exigiria três vezes mais: 10.000 hectares (100km²) por ano.
Se tiverem espaço para se regenerar, as florestas do Reino Unido podem ajudar a enfrentar o triplo desafio de evitar mudanças climáticas perigosas, enquanto restauram a natureza e garantem o bem-estar e a prosperidade de uma população crescente.
No entanto, o maior risco vem de uma corrida para plantar novas árvores sem primeiro proteger as florestas que restam e sem considerar quais tipos de floresta oferecerão à natureza a melhor chance de prosperar.
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