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Em áreas perto de Raleigh projetadas para ver um desenvolvimento futuro mais pesado, manter buffers de árvores ou outras áreas verdes ao redor dos cursos d’água pode ajudar a diminuir a velocidade dos riachos durante as condições de chuva e mantê-los fluindo durante as secas. No entanto, os pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte por trás de um estudo recente alertaram que esses chamados “tampões ribeirinhos” não seriam uma solução mágica para o gerenciamento da água à medida que o desenvolvimento aumenta e o clima fica mais quente e úmido.
“Os buffers são bons para as bacias hidrográficas – há muita literatura que mostra que eles são ótimos para a quantidade de água e também para a qualidade”, disse a principal autora do estudo, Elly T. Gay, estudante de pós-graduação em silvicultura e recursos ambientais da NC State. . “Mas, no futuro, os buffers isoladamente podem não ser viáveis como a única opção para mitigar as consequências negativas que o aumento do desenvolvimento e a variação climática podem ter sobre a quantidade de água; eles precisam ser combinados com outras estratégias de gerenciamento”.
As florestas podem filtrar a água e também podem diminuir a velocidade da água para evitar inundações ou manter os níveis de água durante as secas, disse a co-autora do estudo Katherine Martin, professora assistente de silvicultura e recursos ambientais na Carolina do Norte. Alternativamente, os fluxos de córregos podem ser mais extremos em áreas urbanas com superfícies mais pavimentadas. Os amortecedores ribeirinhos são uma ferramenta para ajudar a gerir a água em áreas urbanas.
“A hidrologia urbana é muito mais chamativa”, disse Martin. “Quando chove, e você tem uma área com muitos prédios e estradas, a chuva vai direto para os córregos. , e usado pelas plantas. É um processo mais lento de levar a água para o córrego, mesmo que não esteja chovendo. Isso é importante para as espécies aquáticas, para que tenham água suficiente. Quando o nível do córrego está baixo, os poluentes se concentram.”
No estudo, os pesquisadores projetaram o fluxo médio do rio entre 2017 e 2060 para a bacia hidrográfica do Upper Neuse River, a bacia hidrográfica que começa em Durham, alimenta o Falls Lake para fornecer água para Raleigh e drena até Goldsboro. Eles modelaram o impacto de três cenários diferentes para os amortecedores ribeirinhos para ver como eles impactariam o fluxo do córrego: Eles testaram um cenário “business as usual” com floresta ou espaço verde existente, que inclui uma área tampão obrigatória de 50 pés do estado, bem como muitas áreas que foram isentas. Eles também analisaram um cenário com 15 metros de buffers florestais ao longo de toda a bacia hidrográfica; e um cenário onde os buffers florestais foram estendidos para 100 pés.
Eles também projetaram o impacto das mudanças climáticas na precipitação e temperatura, e se o desenvolvimento de baixa intensidade continuaria a crescer.
“Modelamos um cenário de emissões de gases de efeito estufa mais altas, mas a precipitação não foi particularmente extrema”, disse Martin. “Também estávamos interessados em testar como o desenvolvimento expandido afetaria o fluxo do córrego por causa dessa ligação entre o aumento da superfície impermeável e o impacto que isso tem na quantidade e qualidade da água”.
Eles descobriram que, em média, o fluxo diário na bacia hidrográfica aumentaria. Eles projetaram que o fluxo médio diário do rio aumentaria em até 28% em algumas áreas sem buffers.
Em condições mais úmidas, eles observaram que os buffers estavam ligados a maiores reduções no fluxo do córrego em algumas das áreas mais desenvolvidas.
Durante os períodos de seca, eles viram que os buffers tinham resultados mistos. Em algumas áreas, os amortecedores estavam realmente ligados a reduções no fluxo diário do córrego durante os períodos de seca – portanto, o oposto do que eles esperavam ver. Mas os tampões pareciam ajudar a manter os níveis de água em áreas em cada extremidade do espectro de desenvolvimento: os tampões ajudaram a manter o fluxo do rio em uma área da bacia hidrográfica com a maior quantidade de desenvolvimento futuro e também ajudaram a manter os níveis de água em áreas que são ainda não desenvolvido.
“Descobrimos que os buffers podem aumentar o fluxo durante os eventos de fluxo mais baixo e podem diminuir o fluxo durante os eventos de fluxo mais alto em áreas mais localizadas”, disse Gay. “Essas áreas localizadas estão tipicamente nos locais com os mais altos níveis de desenvolvimento – descobrimos que os buffers tiveram o maior efeito nessas áreas”.
No entanto, os pesquisadores disseram que os efeitos não foram tão impressionantes quanto esperavam, e houve pouca diferença quando compararam os buffers de 50 pés e 100 pés.
“Isso sugere que há um papel para buffers na mitigação de extremos de fluxo de fluxo, mas não pode ser a única estratégia”, disse Martin. “Precisamos de um plano abrangente para o futuro, se quisermos manter a alta qualidade da água, que inclua não apenas zonas ribeirinhas, mas mais e maiores espaços verdes, que têm uma abundância de benefícios além da água.”
O estudo, “Os amortecedores ribeirinhos aumentam o fluxo de base futuro e reduzem os fluxos de pico em uma bacia hidrográfica em desenvolvimento”, foi publicado online em Ciência do Meio Ambiente Total. Os co-autores incluíram Peter V. Caldwell, Ryan E. Emanuel, Georgina M. Sanchez e Kelly M. Suttles. O trabalho foi financiado pelo USDA Forest Service Joint Venture Agreement No. 18-JF-11330155-036.
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