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Em 2015, pesquisas sobre a cobertura florestal global revelaram um fato preocupante: 70% das florestas remanescentes do mundo agora estão a menos de 1 km da borda da floresta. Esse processo, chamado de fragmentação, está fazendo com que as partes mais profundas e escuras das florestas do mundo encolham.
A fragmentação da floresta é uma má notícia para muitas espécies únicas de animais e plantas que dependem dessas florestas para sua sobrevivência. Também reduz a capacidade da floresta de capturar e armazenar carbono, o que é uma parte importante do combate às mudanças climáticas.
Pesquisadores da Universidade Fudan, na China, realizaram recentemente um estudo que mapeou as mudanças na fragmentação florestal global entre 2000 e 2020. Seus resultados mostram que as florestas mais biodiversas do planeta – as encontradas nos trópicos – continuam sofrendo fragmentação crescente, principalmente devido ao desmatamento para a agricultura.
No entanto, o quadro é diferente em certas regiões boreais, temperadas e subtropicais. Em particular, manchas de floresta no oeste do Canadá, oeste e extremo leste da Rússia e centro e sul da China parecem estar se unindo.
Menos fragmentação deveria, em teoria, beneficiar a biodiversidade florestal e aumentar a remoção de carbono. Mas o resultado final depende do tipo de floresta que está crescendo ou sendo plantada. Não está claro no estudo se o novo crescimento consiste em plantações de espécies únicas para madeira ou bioenergia, ou se é regeneração natural.
No entanto, um estudo diferente em 2022 lançou alguma luz sobre a situação. Destacou a presença de grandes áreas de floresta plantada em regiões temperadas e boreais, ao lado de florestas naturais regeneradas com indícios de manejo humano, como a exploração madeireira.
Essas florestas abrigam uma biodiversidade muito diferente das florestas naturais antigas e são menos eficazes no armazenamento de carbono.
Foto de Chris Van Lennep/Shutterstock
Medindo uma floresta
O novo estudo classifica as florestas apenas pela cobertura arbórea – definida como um pixel de 30 por 30 metros em uma imagem de satélite, onde mais de 50% da área do pixel é coberta por árvores com mais de 5 metros de altura. Esta é uma forma comum de identificar florestas, mas tem uma limitação: não distingue entre diferentes tipos de floresta.
Nos trópicos, por exemplo, esta análise trataria de uma floresta tropical intacta e uma floresta madura Hevea brasiliensis plantação de seringueira como a mesma coisa. Mas eles têm diferentes biodiversidades, funções ecossistêmicas e capacidade de extração e armazenamento de carbono.
As plantações de seringueiras, por exemplo, sustentam muito menos (e diferentes) espécies de plantas e animais do que as florestas tropicais naturais. De fato, um estudo realizado na região de Mekong, no sudeste da Ásia, constatou que, na maioria dos casos, as monoculturas de seringueiras abrigam menos da metade da riqueza de espécies de plantas e animais da floresta natural.
Capturar os padrões cíclicos de desmatamento e plantio em tal análise também é difícil. A demanda por madeira e madeira para biocombustível está aumentando, então pode ter havido um crescimento recente no plantio de árvores, e agora essas árvores podem estar atingindo a maturidade. No entanto, esse crescimento faz parte de um processo cíclico de corte, portanto, pode não indicar uma tendência de longo prazo. À medida que essas plantações amadurecem, as florestas podem voltar a se fragmentar.
Por que as florestas estão sendo perdidas ou ganhas?
Compreender as razões por trás da perda ou ganho florestal também é um desafio. O estudo da Universidade Fudan descobriu que os incêndios florestais estavam ligados ao aumento da fragmentação da floresta no sul da Amazônia e na Sibéria central. Mas as razões para esses incêndios são provavelmente muito diferentes e muitas vezes podem ser complicadas.
Na Sibéria central, temperaturas excepcionalmente altas levaram a incêndios florestais nos últimos anos. Alguns desses incêndios podem começar em áreas agrícolas, mas também existem incêndios subterrâneos de turfa (conhecidos como “incêndios zumbis”) que ardem lentamente durante o inverno e reacendem a superfície durante os períodos de seca. Esses incêndios não representam desmatamento intencional da floresta pelas pessoas.
Por outro lado, os incêndios são usados deliberadamente como uma ferramenta para limpar a terra para a agricultura no sul da Amazônia. Esses incêndios também podem piorar durante as condições de seca.
Os ganhos florestais podem resultar de mudanças nas práticas de manejo da terra que não representam necessariamente a regeneração natural da floresta. Mudar do cultivo tradicional e itinerante (uma forma de agricultura em que os lotes de terra são cultivados temporariamente antes de serem abandonados para recuperação) para cultivos permanentes de cobertura de árvores, como visto com a seringueira no sudeste da Ásia, resultaria em menor fragmentação. E, no entanto, também significa um declínio na cobertura florestal natural porque as áreas não estão mais sendo deixadas para crescer naturalmente. Isso poderia levar a uma diminuição da biodiversidade e possíveis consequências hidrológicas.
resormat/Shutterstock
Grandes extensões de florestas são importantes
O que está claro é que grandes paisagens florestais “intatas” precisam ser protegidas. As florestas criam seus próprios microclimas, com profundidades de sombra, umidade e solos específicos. Esses microclimas são significativamente alterados nas bordas das florestas.
Nas florestas intactas, os animais podem se deslocar por grandes distâncias sem precisar deixar o habitat do qual dependem. Da mesma forma, plantas, insetos e anfíbios que dependem de microclimas florestais específicos podem encontrar novas áreas para se estabelecer e crescer dentro do ecossistema florestal.
Muitas espécies de animais e plantas só podem prosperar nessas florestas profundas. O sapo do ninho de bolhas de Mendolong, por exemplo, habita uma única montanha em Bornéu e nunca foi encontrado em uma floresta perturbada. Manter as florestas tropicais intactas e não fragmentadas é fundamental para espécies como esta.
Precisamos ficar de olho em onde estamos perdendo e ganhando florestas – tanto em prol da biodiversidade quanto do clima.
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