.
Quando você caminha por uma floresta, você está cercado de carbono. Cada galho e cada folha, cada centímetro de tronco e cada gavinha de raiz invisível contém carbono extraído da atmosfera por meio da fotossíntese. E enquanto permanecer armazenado dentro da floresta, não estará contribuindo para o aumento das concentrações de dióxido de carbono que causam a mudança climática. Portanto, é natural que desejemos usar a superpotência de armazenamento de carbono das florestas como uma possível solução climática, além de reduzir as emissões humanas de gases de efeito estufa.
Mas a própria mudança climática pode comprometer a capacidade permanente das florestas de armazenar carbono e mantê-lo fora do ar, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Utah. Um estudo de como diferentes regiões e espécies de árvores responderão à mudança climática encontra uma ampla gama de estimativas de quanto as florestas de carbono em diferentes regiões podem ganhar ou perder com o aquecimento do clima. É importante ressaltar que os pesquisadores descobriram que as regiões com maior risco de perder carbono florestal por meio de incêndios, estresse climático ou danos causados por insetos são aquelas regiões onde muitos projetos de compensação de carbono florestal foram estabelecidos.
“Isso nos diz que há uma necessidade realmente urgente de atualizar esses protocolos e políticas de compensação de carbono com a melhor ciência disponível sobre os riscos climáticos para as florestas dos EUA”, disse William Anderegg, autor sênior do estudo e diretor do Wilkes Center for Climate Science and Policy dos EUA.
O estudo é publicado em Geociência da Natureza. Encontre uma ferramenta interativa que mostra o potencial de armazenamento de carbono em florestas nos EUA aqui.
Uma abordagem de modelagem multiperspectiva
Para este estudo, os pesquisadores estavam interessados em prever mudanças na quantidade de armazenamento de carbono acima do solo em florestas de diferentes regiões dos Estados Unidos. Carbono acima do solo refere-se a quaisquer partes vivas de uma árvore que estão acima do solo, incluindo madeira e folhas ou agulhas.
Os cientistas podem olhar para o futuro das florestas sob a mudança climática de algumas maneiras diferentes. Eles podem olhar para projeções históricas e futuras do clima, ou olhar para conjuntos de dados de parcelas florestais de longo prazo. Eles também podem usar o aprendizado de máquina para identificar quais nichos climáticos as espécies de árvores preferem. Ou podem usar modelos complexos que incluem interações entre o ecossistema e a atmosfera.
Anderegg e colegas, incluindo o primeiro autor e estudioso de pós-doutorado Chao Wu, escolheram todos os itens acima.
“Cada método diferente tem vantagens e limitações inerentes”, disse Wu. “Nenhum modelo é perfeito.”
“Ao trazer muitas abordagens diferentes e diferentes tipos de modelos e compará-los”, disse Anderegg, “podemos ter uma noção do que os diferentes modelos estão nos dizendo e como podemos aprender a melhorar os modelos. E podemos ter muito mais confiança se todos os modelos e todas as abordagens nos contarem a mesma história em uma determinada região.”
Analisando os resultados combinados do modelo, os pesquisadores descobriram que, embora as previsões dos modelos diferissem em alguns aspectos, elas mostraram alguma consistência nas previsões de como o armazenamento de carbono de diferentes regiões pode mudar no futuro. Os Grandes Lagos e o Nordeste dos EUA, por exemplo, bem como partes do Sudeste dos EUA e as Montanhas Rochosas do Norte, mostraram consistentemente ganhos de carbono em projeções futuras.
Mas os modelos também mostraram riscos significativos de perda de carbono das florestas por meio da tripla ameaça climática de incêndio, estresse climático e danos causados por insetos. Com esses riscos, os modelos projetaram um ganho líquido de carbono nas florestas de todo o país entre 3 e 5 petagramas de carbono até o final do século 21.st século (um petagrama é um quatrilhão de gramas – cerca de 25 vezes a massa de todos os seres humanos na Terra). Sem esses estresses climáticos, as florestas poderiam acumular 9,4 petagramas líquidos de carbono.
Os pesquisadores também aplicaram sua análise a 139 projetos atuais para compensar as emissões de carbono na atmosfera, visando aumentar o carbono armazenado nas florestas por meio de várias abordagens.
“Para que as compensações de carbono sejam eficazes”, disse Anderegg, “eles precisam armazenar carbono por um longo período de tempo – várias décadas a séculos. Portanto, se o fogo os queimar ou os insetos estiverem destruindo diferentes áreas, isso pode prejudicar enormemente sua eficácia como soluções para as mudanças climáticas.”
Dependendo do método do modelo e do cenário climático, os pesquisadores descobriram que um grande número de projetos florestais de compensação de carbono, particularmente no sudeste dos EUA e na costa oeste, estão projetados para perder carbono até o final do século.
O que ainda precisamos saber
Os resultados, disse Wu, destacam que diferentes modelos climáticos e ecológicos têm diferentes pontos fortes e fracos, e considerá-los juntos revela as áreas de pesquisa necessárias para melhorar as projeções climáticas.
Os modelos demográficos de árvores, por exemplo, incluem simulações da dinâmica da floresta à medida que árvores velhas morrem e novas árvores crescem. “Mas esses modelos atuais não consideram o feedback da vegetação perturbada”, disse Wu, referindo-se aos diferentes tipos de vegetação além das árvores que aparecem após um distúrbio como um incêndio florestal e como eles podem influenciar as chances de outro distúrbio. “E também não consideraram o CO2 fertilização”, ou o potencial para aumentar os níveis de dióxido de carbono para realmente melhorar o crescimento da planta.
Anderegg identificou três questões de pesquisa que podem ajudar:
- Quanto aumento de CO2 concentrações podem beneficiar plantas e árvores e ajudá-las a crescer mais.
- Melhores dados e compreensão da mortalidade de árvores causada pelo clima por incêndio, estresse climático e insetos.
- Como os biomas mudarão. Após uma perturbação, por exemplo, algumas florestas podem voltar a crescer, mas algumas podem fazer a transição para pastagens e ser totalmente perdidas.
“Essas são algumas das maiores incógnitas que o campo está realmente correndo para enfrentar”, disse ele.
Enquanto isso, enquanto a ciência trabalha para entender como as mudanças climáticas afetam as florestas, a sociedade pode ajudar diminuindo o ritmo das mudanças climáticas.
“Trabalhar para enfrentar a mudança climática o mais rápido possível e avançar para um futuro com baixo teor de carbono diminui enormemente os riscos que as florestas provavelmente enfrentarão no século 21”, disse Anderegg, “e aumenta os benefícios potenciais que podemos obter das florestas”.
.
