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O papel que o vírus Epstein-Barr (EBV) desempenha no desenvolvimento da esclerose múltipla (EM) pode ser causado por um nível mais elevado de reatividade cruzada, onde o sistema imunológico do corpo se liga ao alvo errado, do que se pensava anteriormente.
Num novo estudo publicado na PLOS Pathogens, os investigadores analisaram amostras de sangue de pessoas com esclerose múltipla, bem como de pessoas saudáveis infectadas com EBV e de pessoas em recuperação de febre glandular causada por infecção recente por EBV. O estudo investigou a forma como o sistema imunitário lida com a infecção pelo EBV como parte dos esforços mundiais para compreender como este vírus comum pode levar ao desenvolvimento da esclerose múltipla, após 20 anos de evidências crescentes que mostram uma ligação entre os dois.
Embora estudos anteriores tenham demonstrado que as respostas de anticorpos a uma proteína EBV – EBNA1 – também reconhecem um pequeno número de proteínas do sistema nervoso central, este estudo descobriu que as células T, outra parte importante do sistema imunitário, que têm como alvo proteínas virais também pode reconhecer proteínas cerebrais.
Uma segunda descoberta importante foi que estas células T com reacção cruzada podem ser encontradas em pessoas com EM, mas também naquelas sem a doença. Isto sugere que diferenças na forma como estas células imunitárias funcionam podem explicar porque é que algumas pessoas contraem EM após infecção por EBV.
Dr Graham Taylor, professor associado da Universidade de Birmingham e um dos autores correspondentes do estudo disse:
“A descoberta da ligação entre o vírus Epstein-Barr e a esclerose múltipla tem enormes implicações para a nossa compreensão das doenças autoimunes, mas ainda estamos a começar a revelar os mecanismos envolvidos. muito mais desorientação do sistema imunológico, ou reatividade cruzada, do que se pensava anteriormente.”
“Nosso estudo tem duas implicações principais. Em primeiro lugar, as descobertas dão maior peso à ideia de que a ligação entre o EBV e a esclerose múltipla não se deve a uma infecção viral não controlada no corpo. Em segundo lugar, mostramos que o sistema imunológico humano reconhece de forma cruzada uma gama muito mais ampla de proteínas do EBV e do sistema nervoso central do que se pensava anteriormente, e que existem diferentes padrões de reatividade cruzada.
“Saber isto ajudará a identificar quais proteínas são importantes na EM e poderá fornecer alvos para futuras terapias personalizadas”.
Células T estão envolvidas
Durante os testes de sangue, a equipe também encontrou evidências de que células T com reação cruzada que têm como alvo o vírus Epstein-Barr e proteínas do sistema nervoso central também estão presentes em muitos indivíduos saudáveis.
A Dra. Olivia Thomas, do Instituto Karolinska, na Suécia, e co-autora correspondente do artigo, disse:
“Nossa detecção de células T com reação cruzada em indivíduos saudáveis sugere que pode ser a capacidade dessas células de acessar o cérebro que é importante na EM.
“Embora o nosso trabalho mostre que a relação entre o EBV e a EM é agora mais complexa do que nunca, é importante saber até onde se estende esta reatividade cruzada para compreender completamente a ligação entre eles”.
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