As evidências mostram que a antiga Arábia Saudita tinha comunidades complexas e prósperas, não pessoas em dificuldades em uma terra árida

Até o momento, pouco se sabe sobre as pessoas que viveram no noroeste da Arábia Saudita durante o Neolítico, o período tradicionalmente definido pela mudança do controle da produção de alimentos para os humanos e o estabelecimento em comunidades com agricultura e animais domesticados.

As evidências fragmentadas disponíveis sugeriram que as ideias tradicionais — de pequenos grupos em constante movimento pelas terras áridas — precisavam ser revisitadas.

Agora, uma equipe liderada pela Austrália publicou uma nova pesquisa na revista Levante em edifícios monumentais que chamamos de “círculos de pedras em pé”. As descobertas estão ajudando a reescrever o que sabemos sobre as pessoas que viveram nesta terra entre 6.500 e 8.000 anos atrás.

Nossas evidências revelam o que eles comiam, quais ferramentas usavam e até mesmo as joias que usavam. Isso nos leva a pensar que essas pessoas não estavam lutando tanto, afinal, mas que, em vez disso, encontraram maneiras complexas e estratégicas de prosperar na terra por milênios.

O projeto

Nos últimos cinco anos, nossa equipe de pesquisadores estudou 431 círculos de pedras em pé nas regiões de AlUla e Khaybar, no noroeste da Arábia Saudita, como parte de um projeto em andamento patrocinado pela Royal Commission for AlUla. Das 431 estruturas, 52 foram pesquisadas em detalhes e 11 escavadas.

Nossas últimas descobertas vêm de uma seleção de edifícios encontrados no Harrat ‘Uwayrid — um planalto vulcânico formado ao longo de milênios. Os densos aglomerados de círculos de pedras em pé no harrat nos mostram o quão complexas essas comunidades pastoris móveis realmente eram. Também recuperamos vestígios deixados para trás pelas pessoas que viveram nesses edifícios por mais de 1.000 anos.

Usamos uma variedade de técnicas modernas e tradicionais para lidar com as limitações práticas de trabalhar em uma paisagem tão remota e acidentada. O levantamento aéreo por helicóptero nos ajudou a identificar exemplos de moradias em 40.000 quilômetros quadrados de basalto e deserto arenoso. Drones também foram usados ​​para fazer planos dos locais, alguns com quase três hectares de tamanho.

Mais do que apenas uma casa

A nossa é a primeira evidência publicada de arquitetura doméstica deste período. Essas construções são substanciais, entre 4 e 8 metros de largura. Elas são formadas por duas fileiras concêntricas de grandes pedras colocadas ponta a ponta em um círculo.

Teorizamos que o espaço criado entre as duas fileiras de pedras agiu como uma fundação para postes de madeira encravados entre as fileiras para suportar o telhado da moradia. Outra laje no centro suportou um poste de madeira central amarrado a ela.

Com base nas ferramentas e restos de animais que encontramos, achamos que os ocupantes provavelmente jogaram peles de animais no topo da estrutura para fechá-la, formando uma espécie de telhado.

Essas estruturas — que consideramos mais como abrigos do que “casas” — eram usadas para toda e qualquer atividade. Dentro, encontramos evidências de fabricação de ferramentas de pedra, cozimento e alimentação, bem como ferramentas perdidas e quebradas usadas para processar peles de animais.

Um paladar diversificado

Nossa análise dos ossos de animais encontrados dentro das estruturas mostra que essas pessoas comiam principalmente espécies domesticadas, como cabras, ovelhas e um número menor de gado. Eles complementavam isso com espécies selvagens, como gazelas e pássaros.

Isso significa que eles poderiam responder às mudanças em seu ambiente com flexibilidade, o que lhes daria resiliência em um momento em que as mudanças climáticas estariam afetando a disponibilidade de água e vegetação.

Essa adaptabilidade também se estendeu ao uso de plantas. Eles deixaram para trás muitas pedras de amolar — placas de basalto desgastadas pela moagem de gramíneas selvagens e plantas locais.

Nômade ou móvel?

Presumimos que essas pessoas não ficaram em um lugar, pois viviam em prédios que podiam ser parcialmente desmontados e movidos. Cabras e ovelhas também precisam de pastos frescos e água para sobreviver.

Dito isso, essas pessoas passaram tempo suficiente em cada local para justificar o tempo e o esforço necessários para obter e manipular blocos de basalto pesando até 1 tonelada cada. Isso sugere que eles retornaram a esses locais repetidamente por centenas de anos, se não mais de 1.200 anos.

Eles deixaram para trás materiais coletados de perto e de longe. Enquanto o basalto local era suficiente para ferramentas do dia a dia, os melhores materiais feitos de chert (uma rocha sedimentar resistente) eram trazidos para o Harrat Uwayrid para fazer pontas de flechas finas, brocas e raspadores.

Eles também coletavam pedra vermelha para ser triturada em pigmento. Pode ter sido usada para arte rupestre, ou talvez para pintar corpos e peles.

Pequenas conchas foram trazidas do Mar Vermelho (a cerca de 120 quilômetros de distância) para fazer contas. Outros objetos que encontramos incluíam pulseiras e pingentes esculpidos e polidos em pedras exóticas.

Comércio no Levante

Parece provável que essas pessoas formassem um grupo culturalmente distinto que interagia com seus vizinhos no Levante, ao norte, uma região que inclui a atual Jordânia, Palestina e Síria, entre outros.

Nossas descobertas sugerem que eles importaram seus animais e tecnologias de ferramentas de pedra. Algumas das ferramentas lembram aquelas encontradas em sítios anteriores por toda a Jordânia, o que sugere que eles ou negociaram ou aprenderam a fazê-las mais ao norte.

Cabras e ovelhas domesticadas também teriam sido obtidas de mais longe, já que não havia versões selvagens desses animais na área. Tudo o que eles trouxeram foi incorporado utilmente ao seu modo de vida, para se adequar às terras que eles já conheciam tão bem.

Nosso trabalho está apenas começando a preencher as lacunas sobre como era a vida no noroeste da Arábia, ajudando a reintroduzi-la — e seu povo — no cenário da região mais ampla.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.