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Uma nova análise dos restos mortais das vítimas da pandemia de gripe de 1918, que matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, contradiz a crença generalizada de que a gripe afetou desproporcionalmente os jovens adultos saudáveis.
Como tantas pessoas adoeciam tão rapidamente, os médicos da época acreditavam que os saudáveis tinham a mesma probabilidade de morrer de gripe do que aqueles que já estavam doentes ou frágeis. Apesar dos numerosos relatos históricos, verifica-se que não há evidências científicas concretas para apoiar essa crença.
Pesquisadores da Universidade McMaster e da Universidade do Colorado em Boulder, que analisaram a idade da morte das vítimas e estudaram lesões nos ossos das vítimas, relatam que os mais suscetíveis a morrer de gripe apresentavam sinais de estresse ambiental, social e nutricional anterior.
“Nossas circunstâncias – sociais, culturais e imunológicas – estão todas interligadas e sempre moldaram a vida e a morte das pessoas, mesmo no passado distante”, explica Amanda Wissler, professora assistente no Departamento de Antropologia da McMaster e autora principal. sobre o estudo, publicado hoje na revista PNAS.
“Vimos isso durante a COVID-19, onde as nossas origens sociais e culturais influenciaram quem tinha maior probabilidade de morrer e quem tinha maior probabilidade de sobreviver”, diz ela.
Grande parte da investigação sobre a pandemia de 1918 baseia-se em documentação histórica, como estatísticas vitais, dados de censo e registos de seguros de vida, nenhum dos quais inclui informações sobre condições pré-existentes ou factores de stress ambientais, dietéticos ou outros factores de stress crónicos que possam ter impacto na saúde geral de uma pessoa. ao longo da vida.
Para o estudo, os pesquisadores examinaram os restos mortais de 369 indivíduos da coleção de esqueletos documentada por Hamman-Todd, que está abrigada no Museu de História Natural de Cleveland. Todos morreram entre 1910 e 1938. A amostra foi dividida em dois grupos: um grupo de controle que morreu antes da pandemia e aqueles que morreram durante a pandemia.
A estrutura esquelética de uma pessoa viva pode sofrer alterações duradouras devido a problemas de saúde, resultando em altura diminuída, crescimento irregular, defeitos de desenvolvimento dentário e outros indicadores.
A equipe procurou lesões, ou indicadores de estresse, nas canelas das vítimas da pandemia. A formação de novo osso ocorre em resposta à inflamação causada por trauma físico ou infecção, por exemplo. Os pesquisadores podem determinar se uma lesão estava ativa, em processo de cicatrização ou completamente curada, o que fornece evidências de condições subjacentes.
“Ao comparar quem tinha lesões e se essas lesões estavam ativas ou em cura no momento da morte, temos uma imagem do que chamamos de fragilidade, ou quem tem maior probabilidade de morrer. mais frágil”, diz Sharon DeWitte, antropóloga biológica da Universidade Colorado Boulder e coautora do estudo.
Condições médicas preexistentes, como asma ou insuficiência cardíaca congestiva, são fatores de risco comuns que podem contribuir para resultados desfavoráveis de doenças infecciosas como a gripe.
O racismo e a discriminação institucional podem amplificar estes efeitos, como evidenciado na pandemia da COVID-19, afirmam os investigadores. Durante a Peste Negra em Londres, por exemplo, os indivíduos que já tinham sofrido factores de stress ambientais, nutricionais e de doenças tinham maior probabilidade de morrer de peste do que os seus pares mais saudáveis.
“Os resultados do nosso trabalho contrariam a narrativa e os relatos anedóticos da época”, diz Wissler. “Isso pinta um quadro muito complicado de vida e morte durante a pandemia de 1918”.
Os pesquisadores planejam continuar a explorar a relação entre status socioeconômico e mortalidade em trabalhos futuros.
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