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As estrelas estão desaparecendo diante de nossos olhos em um ritmo mais rápido do que se pensava inicialmente, com quase um terço das pessoas ao redor do mundo agora incapazes de ver alguma, de acordo com uma nova pesquisa.
Enquanto o olho humano sem ajuda deveria ser capaz de detectar vários milhares de estrelas em uma noite clara e escura, nossa visão de nossa galáxia natal – a Via Láctea – e dezenas de constelações intrincadas está se perdendo rapidamente.
Devido à poluição luminosa, estima-se que 30% das pessoas em todo o mundo tenham sido privadas de sua visão noturna.
A figura surpreendente vem da análise de um programa de ciência cidadã chamado Globe at Night, que publicou suas descobertas na revista Science.
NOIRLab, um centro de pesquisa norte-americano para astronomia noturna, dirige o estudo, que projeta que uma criança nascida hoje em um lugar onde 250 estrelas são visíveis só conseguiria ver 100 quando completasse 18 anos.
A astrônoma Connie Walker disse que as descobertas destacam “a importância de redobrar nossos esforços” para proteger o céu noturno de um fenômeno chamado de “brilho do céu”.
O que é o brilho do céu?
O brilho do céu refere-se à iluminação do céu noturno além daquela causada por fontes naturais, como estrelas ou a lua.
Há muito se sabe que é um problema, mas as observações do Globe at Night sugerem que está aumentando muito mais rapidamente do que o mostrado nas medições de satélite do brilho da Terra à noite.
O estudo é baseado em relatórios de crowdsourcing de todo o mundo, com pessoas enviando suas descobertas online.
Eles então recebem uma série de mapas estelares e registram qual deles corresponde melhor ao que eles podem ver no céu, fornecendo uma estimativa do que é conhecido como “magnitude limitante a olho nu”.
Esta é uma medida de quão brilhante um objeto deve ser para ser visto e estima o brilho do brilho do céu.
As descobertas do Globe at Night são baseadas em mais de 50.000 observações enviadas da Europa e América do Norte entre 2011 e 2022.
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Por que devemos nos preocupar?
A poluição luminosa não apenas prejudica a visão do céu, mas também pode afetar nossa saúde – e a da vida selvagem.
Isso ocorre porque interrompe a transição cíclica natural da luz solar para a luz das estrelas com a qual nós e outros organismos evoluímos – e o brilho do céu é tudo menos natural.
Os humanos geralmente tiveram uma visão inspiradora do céu noturno estrelado ao longo da história, mas o caminho em que estamos agora significa que um número cada vez maior de pessoas está perdendo.
A perda de estrelas visíveis relatada pelo Globe at Night indica um aumento no brilho do céu de 9,6% ao ano na última década, muito mais do que os 2% medidos pelos satélites.
“Isso mostra que os satélites existentes não são suficientes para estudar como a noite da Terra está mudando”, disse o principal autor do estudo, Christopher Kyba, do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências.
E enquanto as novas descobertas estão focadas no mundo ocidental, o artigo observa que o céu provavelmente está clareando mais rapidamente nos países em desenvolvimento, onde a prevalência de iluminação artificial está crescendo a uma taxa mais alta.
“O aumento do brilho do céu na última década ressalta a importância de redobrar nossos esforços e desenvolver novas estratégias para proteger o céu escuro”, disse Connie Walker.
“O conjunto de dados Globe at Night é indispensável em nossa avaliação contínua das mudanças no brilho do céu, e encorajamos todos que puderem a se envolver para ajudar a proteger o céu noturno estrelado”.
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