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A fauna rica e diversificada da Austrália nunca deixa de nos surpreender, já que uma nova espécie de aranha foi documentada no continente.
A nova espécie, um papai cego de pernas longas, foi encontrada em poços na árida Pilbara, na Austrália Ocidental. É a primeira aranha de pernas longas adaptada a cavernas relatada no continente, com outras espécies cegas de seu gênero até agora encontradas apenas na Tailândia, Laos e Vietnã.
“Ele representa uma subfamília que antes se pensava estar restrita ao norte tropical e ao leste do continente”, diz Bernhard Huber, um dos autores de um estudo recente publicado na revista biologia subterrânea.
“A nova espécie sugere que essas aranhas estavam amplamente distribuídas na Austrália antes da aridez do continente nas últimas dezenas de milhões de anos”, acrescenta.
Junto com ele, outra espécie extraordinária de patas longas foi descrita como nova para a ciência da ilha da Reunião. Foi coletado na Grotte de La Tortue, um tubo de lava de 300.000 anos. Seus parentes conhecidos mais próximos estão no leste da África, o que levanta a questão de como a espécie chegou à ilha.
Os pesquisadores acreditam que seu ancestral terrestre chegou à Reunião “relativamente recentemente e por meios altamente acidentais (como jangadas ou tempestades)”, mas se adaptou rapidamente à vida subterrânea.
“Se nossa atribuição genérica estiver correta, então o ancestral de Buitinga ifrit deve ter chegado à Reunião vindo da África Oriental nos últimos milhões de anos”, escrevem eles em seu jornal.
Curiosamente, ambas as aranhas receberam nomes de míticos habitantes subterrâneos: Belisana coblynaudepois de “as criaturas míticas semelhantes a gnomos que dizem assombrar minas e pedreiras” e Buitinga ifritem homenagem a “um demônio na mitologia islâmica que costuma ser associado ao submundo”.
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