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A energia eólica e solar são as fontes de energia que mais crescem no mundo e, juntas, geraram 12% da eletricidade global em 2023. Espera-se que a quantidade de energia produzida pela energia eólica e solar aumente e acelere.
O vento gerou 1 terawatt (TW) pela primeira vez em 2023 – quase tanto quanto a capacidade energética total instalada dos EUA (1,2 TW). Solar quebrou esse limite em 2022.
Então, por que razão, no primeiro balanço global do progresso mundial no sentido de limitar o aquecimento a 1,5°C, a ONU disse que ainda não estamos a eliminar os combustíveis fósseis com a rapidez suficiente?
O crescimento económico da Ásia impulsionado pelo carvão
Apesar do rápido crescimento das energias renováveis, as formas de produção de electricidade com maior utilização de carbono, utilizando carvão e gás natural, aumentaram 22% e 37% desde 2010, respectivamente. A produção de energia a partir do carvão e do gás ainda é a espinha dorsal dos sistemas energéticos globais e é provável que estes combustíveis continuem a ser dominantes nas próximas décadas. No entanto, a eliminação progressiva do carvão (sem dúvida o mais sujo dos combustíveis fósseis) está a ganhar impulso.
Durante a última década, o número de novas centrais eléctricas a carvão construídas todos os anos caiu rapidamente. A procura mundial de carvão continuou a cair, mesmo quando a guerra na Ucrânia prejudicou o abastecimento de gás.
Nos países mais prósperos da OCDE (ou da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico), praticamente não estão planeadas ou sendo construídas novas centrais a carvão, embora novas minas de carvão ainda estejam a ser aprovadas. Isto é o resultado de políticas nacionais, como a decisão do Reino Unido de proibir o carvão na produção de energia a partir de Outubro de 2024.
Os EUA retiraram muitas centrais de carvão antigas desde meados da década de 2010 devido ao baixo preço do gás de xisto. A frota de carvão do país continuará a diminuir, uma vez que 99% dos projectos de carvão são mais caros do que as novas energias limpas, graças à Lei de Redução da Inflação (IRA).
Rawpixel.com/Shutterstock
Este quadro é muito diferente na Ásia. Aqui, os países têm dependido fortemente do carvão barato para alimentar as suas economias. Isto é particularmente verdade na China. Depois de adicionar 27 gigawatts (GW) de carvão só em 2022, a China por si só está a compensar a desactivação de centrais a carvão noutras partes do mundo.
Mas há alguns sinais de que isso está mudando. O pipeline global para novas centrais eléctricas a carvão é mais pequeno do que nunca e a China e a Índia comprometeram-se a “reduzir gradualmente o carvão” em 2021, na cimeira climática de Glasgow.
Assim, o rápido aumento das energias renováveis não reduziu o consumo de carvão e de gás ao mesmo ritmo porque a humanidade está a utilizar muito mais electricidade do que antes, especialmente na Ásia. Nos últimos 20 anos, a utilização de electricidade na Europa e na América do Norte manteve-se praticamente constante.
Aqui, a energia renovável consumiu lentamente a proporção de energia gerada por combustíveis fósseis, enquanto todas as outras fontes de energia (nuclear, hídrica, biomassa) permaneceram praticamente as mesmas. Na Ásia, a procura de electricidade triplicou desde a década de 2000, sendo a maior parte desta energia proveniente de combustíveis fósseis.
Ember, CC BY-SA
Eólica e solar estão substituindo carvão e gás
As economias ocidentais fizeram progressos na substituição dos combustíveis fósseis (e do carvão em particular) por energias renováveis durante a última década. Na Europa e na América do Norte, o vento tornou-se uma fonte de energia vital durante os meses de inverno, quando a procura de energia atinge o pico. E quando o vento não sopra, a geração de gás preenche as lacunas.
A energia solar, quando combinada com baterias que podem armazenar o excesso de electricidade, também está a revelar-se uma opção mais barata do que o gás e o carvão em certas partes do mundo. Na Austrália, a associação industrial Australian Clean Energy Council descobriu que os painéis solares e as baterias são 30% mais baratos do que as centrais eléctricas a gás durante os períodos de pico de procura.
Uma investigação da Bloomberg NEF descobriu que as baterias por si só já são mais baratas do que as centrais eléctricas a gás durante estes tempos. Na verdade, os painéis solares podem gerar eletricidade mais barata do que a rede em alguns casos.
Na Índia, o custo de gerar eletricidade a partir da energia solar e armazená-la em baterias para uso durante horários de alta demanda tem custos mais baixos do que as usinas a carvão existentes. As usinas solares e de bateria combinadas podem ser ativadas durante os horários de pico e desligadas novamente quando a demanda cair, independentemente de o vento estar soprando ou o sol brilhando.
Nos EUA, quase metade dos novos projetos energéticos que aguardam ligação à rede combinam energia solar e eólica com tecnologias de armazenamento, permitindo que as energias renováveis produzam eletricidade a pedido, independentemente das condições meteorológicas.
A demanda por energia está ultrapassando a eólica e a solar
A energia eólica e solar apenas desacelerou o aumento da queima de combustíveis fósseis. Isto é particularmente verdadeiro para a China, a Índia, a Tailândia e o Vietname. Estas economias cresceram rapidamente, tal como a sua procura de energia.
A substituição por energias renováveis nas economias desenvolvidas é demasiado lenta para compensar este aumento à escala global. O arrefecimento da actividade económica na Ásia – especialmente na China – poderá inverter esta tendência, tornando viável um padrão de substituição semelhante ao da Europa e da América do Norte.
Agência Internacional de Energia (AIE)/Malte Jansen, CC BY
Embora os avisos constantes do balanço da ONU devam ser tidos em conta, as perspectivas não são totalmente sombrias. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), num relatório de dezembro de 2022, praticamente toda a nova procura entre agora e 2025 será satisfeita por energias renováveis. Espera-se que a energia eólica e solar forneçam a maior parte desta eletricidade adicional, devido ao seu baixo custo e elevada disponibilidade.
Com a nova energia eólica e solar agora mais barata do que a geração existente de combustíveis fósseis, é apenas uma questão de tempo até que substituam totalmente toda a nova procura de energia primeiro, e substituam os combustíveis fósseis existentes depois – mesmo em economias em rápido crescimento. Contudo, como mostra o relatório da ONU, este processo precisa de ser significativamente acelerado para evitar um aquecimento catastrófico.
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