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Cientistas do Museu Real de Ontário (ROM), do Museu Real BC e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte encontraram novas evidências de como os dinossauros blindados usavam seus icônicos clubes de cauda. O excepcional fóssil do anquilossauro Zuul crurivastator tem picos ao longo de seus flancos que foram quebrados e curados enquanto o dinossauro estava vivo – lesões que os cientistas acham que foram causadas por um ataque de outro Zuul’s enorme clube de cauda. Isso sugere que os anquilossauros tinham um comportamento complexo, possivelmente lutando pelo domínio social e territorial ou até mesmo se envolvendo em uma temporada de “cio” para parceiros. A pesquisa foi publicada na revista Cartas de Biologia.
O dinossauro herbívoro de 76 milhões de anos, parte da coleção de fósseis de vertebrados do Museu Real de Ontário, recebeu o nome do monstro fictício ‘Zuul’ do filme de 1984 caça-fantasmas. Inicialmente, o crânio e a cauda foram liberados da rocha ao redor, mas o corpo ainda estava envolto em 35.000 libras de arenito. Depois de anos de trabalho, foi revelado que o corpo preservou a maior parte da pele e da armadura óssea em todas as costas e flancos, dando uma visão notável de como era o dinossauro em vida. Zuul’s corpo estava coberto por placas ósseas de diferentes formas e tamanhos e as laterais eram particularmente grandes e pontiagudas. Curiosamente, os cientistas notaram que vários espinhos perto dos quadris em ambos os lados do corpo estão sem as pontas e o osso e a bainha córnea cicatrizaram em uma forma mais rombuda. O padrão dessas lesões é mais consistente com o resultado de alguma forma de combate ritualizado, ou duelo com suas clavas de cauda, e provavelmente não foram causadas por um predador atacante como um tiranossauro por causa de onde estão localizadas no corpo.
“Estive interessado em como os anquilossauros usaram seus clubes de cauda por anos e esta é uma nova peça realmente emocionante do quebra-cabeça”, diz a principal autora, Dra. Victoria Arbour, curadora de paleontologia no Royal BC Museum e ex-bolsista de pós-doutorado do NSERC no o Museu Real de Ontário. “Sabemos que os anquilossauros podiam usar as clavas da cauda para desferir golpes muito fortes no oponente, mas a maioria das pessoas achava que eles usavam as clavas da cauda para lutar contra predadores. Em vez disso, anquilossauros como Zuul podem ter lutado entre si.”
Zuul’s cauda tem cerca de três metros (10 pés) de comprimento com pontas afiadas correndo ao longo de seus lados. A metade de trás da cauda era rígida e a ponta envolta em enormes bolhas ósseas, criando uma formidável arma parecida com uma marreta. Zuul crurivastator significa ‘Zuul, o destruidor de canelas’, um aceno para a ideia de que clavas de cauda eram usadas para esmagar as pernas de tiranossauros bípedes. A nova pesquisa não refuta a ideia de que os bastões de cauda poderiam ser usados em autodefesa contra predadores, mas mostra que os bastões de cauda também teriam funcionado para combate dentro da espécie – um fator que provavelmente impulsionou sua evolução. Hoje, armas animais especializadas, como chifres de veado ou chifres de antílopes, geralmente evoluíram para serem usadas principalmente para lutar contra membros da mesma espécie durante batalhas por parceiros ou território.
Anos atrás, Arbor apresentou a ideia de que os anquilossauros podem ter batido uns nos outros nos flancos, e que costelas quebradas e curadas podem fornecer evidências para apoiar essa ideia. Mas os esqueletos de anquilossauros são extremamente raros, tornando difícil testar essa hipótese. O dorso e a cauda completamente preservados Zuulincluindo a pele, permitiu um vislumbre incomum da vida desses incríveis dinossauros blindados.
“O fato de que a pele e a armadura são preservadas no lugar é como um instantâneo de como Zuul olhou quando estava vivo. E as lesões Zuul sustentado durante sua vida nos conta como ele pode ter se comportado e interagido com outros animais em seu ambiente antigo”, disse o Dr. David Evans, presidente da Temerty e curador de paleontologia de vertebrados no Museu Real de Ontário.
O notável esqueleto de Zuul foi encontrado na Judith River Formation no norte de Montana e adquirido pela ROM através do generoso apoio do Louise Hawley Stone Charitable Trust. O financiamento para este projeto também foi fornecido pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia, L’Oreal-UNESCO para Mulheres na Ciência, Alberta Innovates e o Dinosaur Research Institute.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Museu Real de Ontário. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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