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As empresas em todo o mundo estão cada vez mais empenhadas em reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa para abrandar e, em última análise, reverter as alterações climáticas.
Um indicador é o número de empresas que estabeleceram metas de emissões como parte da iniciativa Science Based Targets, ou SBTi, uma organização global sem fins lucrativos. Esse número cresceu de 164 empresas no final de 2018 para mais de 6.600 em Novembro de 2024. E milhares de outras comprometeram-se a reduzir as suas emissões.
No entanto, nem sempre é um caminho tranquilo. Algumas dessas empresas – incluindo grandes nomes como Microsoft e Walmart – tiveram de recuar em alguns dos seus compromissos com o SBTi.
Estudamos a história dos compromissos da SBTi para compreender esses compromissos e o que pode prejudicá-los. Acreditamos que há mais na história destes retrocessos do que aparenta.
O que é zero líquido?
Para compreender os compromissos climáticos corporativos, comecemos com o conceito de “net zero”.
O Acordo de Paris, um tratado internacional sobre alterações climáticas, visa limitar o aquecimento global bem abaixo dos 2 graus Celsius (3,6 Fahrenheit) e, idealmente, a 1,5 C (2,7 F). Alcançar a meta mais ambiciosa de 1,5 C exigirá atingir emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa por volta de 2050.
O zero líquido é o ponto em que a quantidade de gases com efeito de estufa libertados na atmosfera é equilibrada pelos gases com efeito de estufa removidos, quer através de fontes naturais como florestas, quer de tecnologias como a captura e armazenamento de carbono.
A iniciativa Science Based Targets, desenvolvida juntamente com o Acordo de Paris em 2015, fornece uma estrutura para ajudar as empresas a alinharem os seus esforços com a meta de 1,5 C.
Os compromissos do SBTi cresceram rapidamente
Para aderir à iniciativa, as empresas começam por assinar uma carta de compromisso para definir metas de curto prazo (2030) e longo prazo (2050) para a redução das suas emissões. As empresas têm 24 meses para desenvolver metas que sigam as diretrizes da SBTi. Caso as metas sejam validadas e aprovadas pela SBTi, a empresa divulga publicamente suas metas. As metas devem ser revalidadas a cada cinco anos ou expirarão.
O número de empresas globais que se comprometem e estabelecem metas com o SBTi tem crescido rapidamente nos últimos anos.
Ao final de 2023, 7.929 empresas, representando 39% da capitalização de mercado global, haviam se comprometido com o estabelecimento de metas e 4.205 tinham metas já validadas pelo SBTi. Em novembro de 2024, esse número cresceu para 6.614.
Esta impressionante participação é particularmente significativa dadas as elevadas expectativas da SBTi. O SBTi exige que sejam definidas metas de curto prazo para que as empresas reduzam as emissões em pelo menos 42% até 2030 em relação aos níveis de 2020.
Por que algumas empresas recuaram
Então, por que empresas como Walmart, Microsoft e Amazon estão reduzindo seus compromissos com a SBTi?
Embora algumas pessoas atribuam estas medidas à pressão política dos apoiantes dos combustíveis fósseis, uma análise mais atenta dos dados desde 2013 revela um conjunto mais complexo de factores que podem explicar melhor as suas acções.
Descobrimos que, na última década, 695 empresas retiraram compromissos de curto ou longo prazo ou tiveram um compromisso que expirou e foi rescindido pela SBTi. Essas ações concentraram-se em dois períodos distintos.
O primeiro período seguiu-se à decisão da SBTi, em abril de 2019, de atualizar os seus critérios, incluindo o estreitamento da meta mínima de menos de 2°C para “bem abaixo de 2°C” ou 1,5°C. Acreditamos que várias empresas não estavam preparadas para cumprir os novos requisitos. Entre as 500 empresas que se comprometeram ou estabeleceram uma meta até ao final de 2018, 94 (18,8%) rescindiram os seus compromissos iniciais após a alteração dos critérios.
O segundo período foi após janeiro de 2023, quando a SBTi introduziu uma nova política de compliance e começou a remover compromissos que haviam expirado. Nesse período, foram encerrados 531 compromissos – 497 deles porque o compromisso expirou e 16 porque a empresa desistiu.
É importante reconhecer que a SBTi elevou estrategicamente a fasquia para incentivar as empresas a acelerar o seu progresso na abordagem às alterações climáticas.
Razões pelas quais algumas empresas têm lutado
Num relatório de março de 2024, a SBTi apresentou uma visão sincera dos compromissos climáticos das empresas de 2019 a 2021 e, mais importante, onde elas tiveram dificuldades.
Aproximadamente metade das empresas que responderam ao seu inquérito identificaram a complexidade de abordar as emissões de Âmbito 3 – emissões da cadeia de abastecimento de uma empresa e utilização dos seus produtos – como o principal obstáculo à definição de metas líquidas zero. A cadeia de abastecimento é muitas vezes considerada um ponto cego para medir o impacto ambiental e é difícil de controlar pelas empresas.
No dia da divulgação do relatório, a SBTi retirou os compromissos de longo prazo de 239 empresas. Cerca de 60% dessas empresas tinham metas de curto prazo que permaneceram.
Imagens de Justin Sullivan/Getty
Isso ajuda a explicar as novidades em torno de empresas como Walmart, Microsoft e Amazon.
Os compromissos líquidos zero de longo prazo do Walmart e da Microsoft foram rescindidos, embora ambas as empresas ainda tenham metas válidas de curto prazo com o SBTi.
Além disso, ambos reafirmam os seus compromissos ambientais nos seus relatórios anuais. O Walmart está atualmente finalizando sua análise de emissões de Escopo 3 para informar o desenvolvimento de estratégias futuras, e a Microsoft está investindo em tecnologias de remoção de carbono para se tornar negativa em carbono até 2030.
A Amazon apresenta um caso mais desafiador. A empresa pode ter enfrentado dificuldades para cumprir o mandato rigoroso da SBTi, especialmente em relação às emissões da cadeia de abastecimento. A Amazon disse que ainda está comprometida em atingir emissões líquidas zero e planeja explorar o estabelecimento de metas com outras organizações.
Muitas empresas estão no caminho certo
A nossa análise dos dados de progresso da SBTi, que inclui todas as empresas que estabeleceram uma meta até 2022 para a qual a SBTi possui dados de emissões, revela que as empresas estão a reduzir as suas emissões numa taxa média anual de 5,4%.
Olhando apenas para as emissões diretas das operações das empresas (Escopo 1) e da eletricidade adquirida (Escopo 2), as empresas tiveram um desempenho ainda melhor. A redução média anual das emissões foi de 7,25% para empresas com metas de Escopo 1 e Escopo 2.
As emissões de Escopo 2 são os frutos mais fáceis de alcançar e frequentemente se alinham com medidas de redução de custos, como a melhoria da eficiência energética.
As emissões de escopo 3, aquelas geradas pelos fornecedores das empresas e pelo uso de seus produtos pelos consumidores, são o maior desafio. As empresas com uma meta separada de Escopo 3 reduziram apenas essas emissões a uma taxa média anual de cerca de 3%.
Em 2024, a SBTi anunciou planos para rever o seu Padrão Net-Zero e permitir que as empresas utilizem compensações de carbono para cumprir as suas metas de emissões de Escopo 3, atraindo intensas críticas. As compensações de carbono permitem que as empresas paguem projetos para reduzir as emissões em seu nome, como através da plantação de árvores ou da gestão de florestas.
O desafio da SBTi reside em encontrar um equilíbrio que mantenha a integridade dos seus padrões e, ao mesmo tempo, incentive uma participação mais ampla, especialmente de indústrias de alto impacto.
Outras maneiras pelas quais as empresas estão reduzindo as emissões
Embora a definição e o cumprimento das metas do SBTi sinalizem um forte compromisso com o combate às alterações climáticas, muitas empresas estão a definir metas de emissões e a trabalhar para alcançá-las sem aderirem ao SBTi.
Um exemplo é o Drawdown Georgia Business Compact. Foi criado para acelerar a adoção de 20 soluções tecnológicas e prontas para o mercado e inclui cerca de 70 empresas, desde multinacionais sediadas na Geórgia, como Delta e UPS, até pequenas e médias empresas que operam no estado.
Através do pacto, as empresas estão a promover iniciativas com benefícios económicos locais. Por exemplo, estão a explorar formas de maximizar a capacidade das florestas da Geórgia para remover carbono e a discutir formas eficazes de utilizar combustíveis de aviação sustentáveis.
O caminho para emissões líquidas zero será acidentado. No entanto, o rápido crescimento dos compromissos empresariais globais, bem como a acção levada a cabo por um conjunto mais vasto de empresas a nível regional, sugere que os esforços empresariais estão, no entanto, a avançar.
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