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As áreas no Mar de Wadden onde os nós-vermelhos, pássaros migratórios gordos, passam o inverno estão sob pressão. O Mar de Wadden está mudando devido a influências humanas, como mineração de gás, turismo e devido ao aumento do nível do mar. O pesquisador Selin Ersoy, ecologista do Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), estudou como as ‘personalidades’ de nós vermelhos individuais diferem e afetam a maneira como procuram comida. Indivíduos que são exploradores rápidos e correm o risco de forragear em diferentes áreas, também comem alimentos diferentes. Isso pode tornar a população total de nós vermelhos muito mais resiliente enquanto seu ambiente está mudando. Os nós vermelhos podem copiar o comportamento de coleta de alimentos de colegas aventureiros que têm sucesso em novos lugares. “As diferenças de caráter entre os nós vermelhos parecem ser um ingrediente importante para a resiliência de todo o grupo”, disse Ersoy. Pela primeira vez, seu estudo mostra que o comportamento observado em ambientes experimentais corresponde a estratégias reais de comportamento na vida selvagem, nas planícies lodosas do mar de Wadden. Esta semana, Selin Ersoy defendeu sua tese de doutorado na Universidade de Groningen.
Os animais também têm personalidades
Nós vermelhos de todas as idades e sexos mostram traços comportamentais. Estes permanecem praticamente inalterados ao longo do tempo, mas diferem entre os indivíduos. Alguns indivíduos são mais aventureiros e mostram comportamentos mais exploratórios em um novo ambiente do que outros. Outros indivíduos correm menos riscos e dificilmente ousam se movimentar em um novo ambiente. Essas ‘personalidades’ têm consequências ecológicas e evolutivas, mas até que ponto é amplamente desconhecido, porque poucos estudos investigaram isso no campo.
Durante sua pesquisa de doutorado, Selin Ersoy desenvolveu uma nova maneira de identificar a variação de personalidade entre nós vermelhos individuais. Ela queria saber se o comportamento em ambientes experimentais poderia ser extrapolado para um ambiente natural maior e mais complexo, e como as diferenças individuais se desenvolvem.
“Com o nosso novo método que permitiu estudar a personalidade dos animais na natureza, descobrimos que os nós vermelhos desenvolvem a sua personalidade provavelmente através da experiência que adquirem quando crescem”, diz Ersoy. “Depois de crescer, os adultos mantêm comportamentos exploratórios. Eles parecem ser como tipos de caráter em humanos.”
Os exploradores comem alimentos de maior qualidade
Foi até possível para Ersoy e seus colegas prever um conjunto de outros comportamentos na natureza. Por exemplo, a variação no tipo de personalidade exploradora (ou seja, explorador lento vs. rápido) prevê táticas de forrageamento e escolha alimentar na natureza. Exploradores rápidos usam forrageamento mais visual e comem presas macias, como camarões ou vermes, enquanto exploradores lentos usam forrageamento tátil e se alimentam de presas de casca dura, como berbigões. Esta é uma nova explicação para a variação na especialização de nicho de forrageamento entre indivíduos na mesma população.
O comportamento exploratório também se relaciona com a variação do movimento na paisagem e ao longo do tempo. Ersoy: “Ficamos surpresos ao ver que exploradores lentos e rápidos têm padrões de movimento claramente diferentes durante a noite, enquanto durante o dia eles se movem mais ou menos da mesma maneira. Esses indivíduos diferentes até têm tempos de chegada diferentes da migração. Exploradores rápidos chegam ao Wadden Sea mais tarde do que os exploradores mais lentos.” Ersoy e seus colegas querem estudar em seguida, onde ficarão enquanto isso. Talvez esses nós vermelhos levem mais tempo para cuidar de seus filhotes no Ártico.
Todo o grupo se beneficia
“Encontramos diferenças marcantes nos padrões de alimentação e movimento entre os nós vermelhos exploradores lentos e rápidos. Isso sugere que os exploradores rápidos podem fornecer informações sobre forrageamento e novas oportunidades de forrageamento para populações inteiras”, diz Ersoy. “Essas novas oportunidades são importantes porque os nós vermelhos enfrentam pressões do impacto humano em seus habitats costeiros de inverno, diretamente relacionados à disponibilidade de alimentos. Exploradores rápidos podem ajudar toda a população a lidar com as mudanças ambientais.”
Lacuna fechada entre experimentos controlados e o verdadeiro Mar de Wadden
O objetivo de determinar o comportamento em configurações experimentais é entender os mecanismos por trás do comportamento na natureza. O estudo de Selin Ersoy preenche uma lacuna crítica entre a pesquisa experimental em animais selvagens em ambientes controlados e o comportamento observado na natureza.
“É um primeiro passo. Precisamos fazer pesquisas de personalidade semelhantes em outros animais e em outros habitats naturais”, diz Ersoy. “Queremos saber se as personalidades funcionam da mesma forma em outras espécies e situações.”
Rastreando movimentos de guillemots com minúsculos transmissores
Pesquisadores como Selin Ersoy rastreiam pássaros usando transmissores de rádio ultrapequenos colocados em suas costas durante os meses de verão. Os pássaros não são incomodados por eles. Esses transmissores enviam sinais exclusivos. Estes são recebidos por antenas espalhadas por todo o Mar de Wadden.
GPS reverso
WATLAS é um novo sistema que faz uso do chamado ‘GPS reverso’. Os minúsculos transmissores que estão temporariamente ligados aos pássaros transmitem um sinal próprio. Esse sinal é recebido por estações receptoras fixas dentro e ao redor do Mar de Wadden. Devido às pequenas diferenças no tempo de chegada do sinal entre os diferentes receptores, a posição do animal-com-transmissor é calculada com precisão de alguns metros, de segundo a segundo.
Graças ao WATLAS, os pesquisadores podem observar uma ave migratória, como o nó vermelho, movendo-se para frente e para trás com a maré baixa e alta com muita precisão em busca de comida. Como muitos pássaros podem ser equipados com transmissores relativamente baratos ao mesmo tempo, os pesquisadores agora podem ver as interações entre diferentes animais acontecendo no conforto de suas cadeiras de escritório.
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